En el interior de Liguria, en la provincia de Imperia, a 765 metros sobre el valle del torrente Argentina, se encuentra el pequeño pueblo de Triora, un lugar históricamente muy importante desde el punto de vista estratégico, militar y religioso. Situado en la frontera con el Piamonte, tenía cinco fortalezas, a las que se accedía por siete puertas, y sus fuerzas militares participaron activamente en las campañas de la República de Génova. El nombre, de origen latino, significa «tres bocas» y alude a los tres recursos alimentarios que se producían en la zona: trigo, vino y castañas.
Triora
El pueblo adquirió en el siglo XII el aspecto que aún conserva, aunque los primeros asentamientos se remontan a los siglos IX y X. A partir de 1261 se convirtió en un centro políticamente poderoso y también en el granero de la República de Génova, gracias a la producción de un tipo particular de trigo, por lo que el pueblo es conocido como la Ciudad del Pan.
Triora tiene un bonito centro histórico construido con piedra y pizarra locales, que en otro tiempo se exportaban incluso a Estados Unidos.
Cuenta con un gran número de iglesias, empezando por la colegiata, que alberga auténticas obras maestras como la tabla del Bautismo de Cristo de 1397, de Taddeo di Bartolo, y las dos tablas del siglo XV con la Piedad y el Ecce Homo, situadas a los lados del altar mayor. El oratorio acoge obras procedentes de iglesias desacralizadas, pero también un bello altar de madera realizado por Buscaglia, un artista local, y las pinturas de Lorenzo Gastaldi, de finales del siglo XVII.
La iglesia de San Bernardino está dedicada al santo que llegó al pueblo en 1425 para predicar. En la iglesia hay un ciclo de frescos que representa la Pasión y Muerte de Cristo y el Juicio Final, atribuido a Giovanni Canavesio y pintado entre la segunda mitad del siglo XV y principios del XVI.
Hay también dos museos: el etnográfico, fundado en 1983, que cuenta las costumbres y tradiciones de la civilización campesina ligur, y el dedicado a la brujería, que conserva instrumentos de tortura y documentos antiguos relativos a un largo proceso por brujería que tuvo lugar en Triora.
Las brujas de Triora
El pueblo es conocido sobre todo por el proceso por brujería que tuvo lugar entre 1587 y 1589, en el que se vieron implicadas muchas personas y que terminó incluso con la muerte de algunas de las mujeres acusadas.
El verano de 1587 había sido extraordinariamente caluroso y había provocado una carestía que empobreció a los habitantes. Muy probablemente fueron más bien las especulaciones sobre el precio de la harina las que hicieron pasar hambre a la población más pobre, porque difícilmente un solo año de malas cosechas habría puesto en apuros al pueblo. El consejo de ancianos se reunió y atribuyó la responsabilidad de la carestía a un grupo de mujeres que vivían apartadas en el barrio más pobre del pueblo, La Cabotina, y que conocían las propiedades de las hierbas medicinales y la medicina popular.
Para esclarecer el caso, la Santa Inquisición envió a un sacerdote que, durante una misa, describió con fervor las atrocidades cometidas por las brujas, como tener relaciones con el diablo o el canibalismo. Los ánimos de la población se encendieron hasta el punto de que, en poco tiempo, las personas acusadas de brujería llegaron a ser doscientas, en una auténtica caza de brujas a escala local. En realidad, fue un pretexto para que las familias de Triora, envenenadas por viejos rencores y odios personales, se hicieran la guerra entre sí. La Inquisición envió entonces a un comisario especial y al principio se encarceló a trece mujeres, después a otras seis y a un hombre, todos acusados de brujería y enviados posteriormente a las cárceles de Génova.
Una de estas mujeres murió bajo tortura y otra se quitó la vida arrojándose al vacío, por lo que la República de Génova implicó al Santo Oficio de Roma, que tardó dos años en condenar a las brujas a la abjuración. Mientras tanto, otras mujeres habían muerto en prisión. Aunque no hubo hogueras, como en las condenas a muerte habituales, las muertes fueron numerosas y los procesos terminaron con penas de prisión.
Naturaleza, turismo y gastronomía
La primera actividad es sin duda el turismo. Triora se encuentra en el Parque de los Alpes Ligures, cerca de la montaña más alta de la región, el monte Saccarello, y en cualquier caso no lejos del mar, dada la forma larga y estrecha de Liguria. Esto permite llegar en poco tiempo tanto a la montaña como a la costa. El cicloturismo está muy desarrollado, y también se puede montar a caballo en el parque natural. Se pueden ver muchos animales: lobos, rebecos y numerosas especies de rapaces y otras aves.
La comunidad se ha reducido hoy a unos pocos cientos de personas, frente a los miles de antaño, pero ha sabido identificarse con sus antiguas tradiciones, también religiosas.
Durante el año se proponen muchos eventos ligados a la cultura arcaica del lugar. En julio se celebra una fiesta ligada al ciclo del trigo, y el segundo domingo de octubre tiene lugar la Fiesta de la Castaña, un fruto que alimentó a la población de Triora durante siglos, sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las condiciones económicas eran difíciles. Y luego está la fiesta dedicada a las brujas, Strigora, que se celebra en agosto con un teatro itinerante por las calles del pueblo.
La tradición gastronómica está estrechamente ligada a los productos locales. Las pastas se elaboran simplemente con agua y harina (a veces también de castaña). Los sugelli son la pasta típica de Triora y de Realdo, un bellísimo pueblo de los alrededores, aún más encaramado en la montaña. Tienen una forma a medio camino entre un ñoqui y una orecchietta, y el nombre deriva del «sello» que se imprime con el dedo para darles forma. Se aliñan con un requesón local fermentado varias veces, el brussu, que puede ser de oveja, de cabra o también de vaca, y después con ajo y leche.
Entre las sopas está el grano pestao, trigo machacado y descascarillado que se cocina con cebolleta, puerro y tocino, y la sopa de alubias de Triora, legumbres de aspecto blanco y piel fina. El pan tiene gran importancia en la cultura gastronómica de la zona, ya que Triora fue el granero de la República de Génova. Es uno de los mejores panes de Italia, elaborado con harina de trigo blando, agua, levadura y sal. Su particularidad se debe al agua y a los ingredientes locales, pero sobre todo a la fermentación sobre tablas de madera cubiertas de salvado, que da al pan una mayor fragancia durante la cocción. Hay además conservas de temporada, como las setas secas o el ciccotto, una seta local poco conocida pero muy buena que se conserva en aceite. Dada la cercanía de los pastos de montaña, hay numerosos quesos, como la exquisita toma de oveja brigasca, un baluarte Slow Food de sabor dulce e intenso. Muy típicas son también las verduras al horno con cebolleta, patatas de montaña y tomates. Y hay una pizza rústica única, llamada torta, preparada con patatas, acelgas y calabacines y cocinada sobre un trípode colocado en la parrilla. En Triora también se cultiva azafrán. Los dulces están casi todos ligados a la producción de miel de montaña, como la cubaita, un dulce típico de Navidad hecho con avellanas, nueces, almendras y miel de montaña, prensado entre dos obleas de harina y agua. En los valles cercanos se producen además excelentes vinos, como el tinto Ormeasco.