En Bomarzo, en la provincia de Viterbo, al norte del Lacio, existe un conjunto monumental único llamado Parco dei Mostri (Parque de los Monstruos), también conocido como Sacro Bosco (Bosque Sagrado) o Villa delle Meraviglie (Villa de las Maravillas).
Encargado por el príncipe Pier Francesco Orsini y dedicado a su esposa Giulia Farnese, se creó a partir de mediados del siglo XVI con un proyecto atribuido al arquitecto Pirro Ligorio. Es un parque situado a los pies del castillo Orsini, al que antiguamente estaba unido por un gran jardín a la italiana. El parque, sembrado de esculturas gigantescas talladas en peperino (una piedra volcánica local) que representan monstruos, figuras mitológicas y héroes, pero también arquitecturas imposibles, producía un efecto aún más perturbador en el ánimo del visitante, que pasaba de la naturaleza ordenada, geométrica y racional del jardín italiano a un espacio natural y onírico, lleno de misteriosas referencias filosóficas. El contraste pretendía evocar la distancia entre las certezas materiales y la inquietud que provoca el conocimiento de uno mismo, necesario para emprender ese viaje interior que conduce a la elevación del espíritu. Una especie de descenso a los infiernos de la propia conciencia y un viaje purificador hacia una dimensión superior.
La singularidad de este conjunto grotesco y enigmático, uno de los ejemplos más significativos del manierismo que caracteriza el arte italiano del siglo XVI, reside precisamente en la fiebre interpretativa que ha llevado a algunos estudiosos a considerar la obra como la representación de una iniciación alquímica —con confirmaciones en las misteriosas inscripciones grabadas en las estatuas y en la sucesión razonada de figuras que invitan a la reflexión a quien tiene ojos para ver— y a otros a interpretarla simplemente como un juego, una alegoría de las dificultades que se encuentran en la vida cotidiana, como parecería confirmar la inscripción grabada en un pilar: «Solo para desahogar el corazón».
Lo cierto es que quien visita el parque sin los conocimientos necesarios para interpretarlo bien, o sin reflexionar lo suficiente sobre el significado de las figuras —a veces deliberadamente ambiguo—, solo obtiene un poco de entretenimiento.
El parque, estrechamente relacionado con el Bosque Sagrado de Pitigliano y la Villa de Caprarola, por citar solo algunas obras cercanas, ocupa tres hectáreas cubiertas de coníferas y árboles de hoja ancha. Tras la muerte del príncipe quedó completamente abandonado y no fue redescubierto hasta mediados del siglo pasado por la familia Bettini, que con gran esfuerzo y dinero lo salvó afortunadamente de la ruina. Por eso algunas obras ya no se encuentran en su lugar original y algunas inscripciones están casi borradas o son difíciles de leer, aspectos que hacen aún más enigmática su interpretación.
El Templete, atribuido a Vignola, es el lugar de descanso eterno de la princesa Giulia Farnese y es único en su inspiración arquitectónica, ya que combina modelos clásicos y renacentistas con una cúpula inspirada en la de Santa Maria del Fiore de Florencia.
El recorrido y los monstruos de piedra
Si el recorrido representa un viaje iniciático o es solo un oasis de cuento, no podemos decirlo con certeza, aunque las enigmáticas esculturas de piedra y su simbolismo, así como las numerosas inscripciones que se encuentran por el camino, sugerirían la primera hipótesis.
Así encontramos invitaciones explícitas a reflexionar en las inscripciones al pie de las dos Esfinges situadas a la entrada del parque, que desafían al visitante a descubrir el verdadero sentido del jardín, o en la grabada sobre el nicho situado a mitad del recorrido, en cuyo interior hay un triclinio (el antiguo comedor romano con tres lechos), casi una invitación a sentarse y reflexionar sobre si conviene continuar el viaje entre personajes tan inquietantes y rostros tan horribles.
La abundancia de monstruos con la boca abierta (Proteo, la Ballena, el Ogro) alude a los rituales de iniciación y al concepto de ser engullido (la pérdida de uno mismo) y escupido (el renacimiento a una vida y un conocimiento nuevos), mientras que las figuras que luchan entre sí, algunas dispuestas casi como en una escenografía teatral (Hércules y Caco, el Dragón, la Equidna y la Furia con los leones a su lado), aluden al conflicto interior que implica inevitablemente todo proceso de crecimiento.
Algunos de los grupos escultóricos de simbolismo más complejo y estratificado (la Tortuga, Pegaso, el Teatro y el Elefante) han dividido a los estudiosos, pero todos remiten al camino que el alquimista debe recorrer para elevarse desde una naturaleza primordial y unas pasiones caóticas hacia sentimientos más altos y espirituales.
La Casa Inclinada, atribuida a Vignola, es quizá la construcción más desconcertante del parque y provoca una sensación de vértigo no solo a quien entra en ella, sino incluso a quien la observa desde fuera. Construida según criterios geométricos y espaciales distintos de los habituales, simbolizaría el malestar del iniciado en contacto con una realidad basada en falsas creencias.
Hay también grupos escultóricos más contemplativos, como la pila con el dios Neptuno o el Ninfeo de las Tres Gracias, ambos rodeados de bancos de piedra como invitación a la meditación, o la gigantesca Ninfa dormida custodiada por el perro (que representa la fidelidad entre los esposos más allá de la muerte), una escultura que recuerda a la princesa Farnese y el motivo de la creación del parque.
Por último, el Templo, atribuido a Vignola y construido según esquemas clásicos, que con su equilibrio da alivio a quien ha hecho su viaje por el Bosque Sagrado entre rostros que gritan y se desgarran. Significa llegar a una nueva condición, hecha de equilibrio, silencio y desapego, subrayada por la decoración interior de la cúpula, un cielo estrellado que recuerda inevitablemente el último verso del Infierno de Dante: «Y salimos a contemplar de nuevo las estrellas».
Nos hemos centrado solo en algunas de las figuras esculpidas que marcan las etapas de este viaje misterioso y hemos intentado interpretar una pequeña parte de una obra tan compleja y culta; por eso invitamos a todos los que visiten el Lacio a no perderse la oportunidad de visitar este singular lugar artístico y vivir en primera persona las emociones que despierta.
Laura Luciani, autora del blog de Italy Trails