Quien visite el Lacio no puede perderse los castillos de los Borgia, la familia que entre los siglos XV y XVI impuso su poder no solo en la región, sino que tuvo un papel importante en la historia renacentista de Italia, gracias a alianzas políticas sin escrúpulos, intrigas, crímenes y carreras eclesiásticas coronadas por el éxito de Alfonso y Rodrigo Borgia, elegidos al trono papal, y de muchos otros miembros de la familia que vistieron la púrpura cardenalicia.
Estos castillos fueron el escenario de algunos de los episodios más intensos de sus vidas, y los edificios siguen siendo testigos del poder y la gloria pasada de la familia.
La fortaleza de Nepi
El castillo de Nepi tiene una historia muy antigua. Los hallazgos arqueológicos se remontan al siglo VIII a. C. El lugar estuvo probablemente habitado desde la Antigüedad por pueblos etruscos o faliscos gracias a la protección natural de los barrancos, gargantas de material volcánico de paredes muy escarpadas excavadas por los cursos de agua. Estos se encuentran en dos lados de la zona y formaban una barrera natural contra los asaltos enemigos. Sabemos que ya en época prerromana la ciudad contaba con estructuras defensivas, porque algunos historiadores cuentan que a Furio Camilo le costó mucho conquistarla. Más tarde también los romanos trabajaron para hacerla inaccesible, pero solo en la Alta Edad Media encontramos testimonios seguros de las fortificaciones, de su uso y de la importancia estratégica del lugar.
Durante las guerras greco-góticas, la antigua fortaleza controlaba la via Amerina, una importante vía de comunicación entre Roma y el exarcado de Rávena, y en el siglo VII el papa Gregorio Magno envió un ejército en auxilio de la ciudad durante las guerras entre el Imperio bizantino y los lombardos.
En el siglo XI se construyó la torre cuadrangular, hoy integrada en la torre del homenaje, y cuando la ciudad se constituyó en municipio libre en 1131 se realizaron nuevas obras de refuerzo: otra torre de base trapezoidal, que debía servir como estructura defensiva y de vigilancia, y un torreón en el lado noreste. En esta fortaleza se alojaron todas las familias nobles más importantes que a lo largo de los años se disputaron el control de la zona: los Prefetti di Vico, Matilde de Canossa, los Colonna, los Orsini, los Caetani y los Anguillara.
Entre finales del siglo XIV y mediados del XV, la antigua torre cuadrada se transformó en una torre circular, pero fue con el nombramiento de Rodrigo Borgia como gobernador de la ciudad en 1479 cuando se llevaron a cabo importantes ampliaciones y refuerzos. En apenas veinte años se construyeron las cuatro torres con los escudos de los cardenales Borgia en las esquinas de un cuadrilátero defensivo desarrollado en torno al núcleo central más antiguo; se elevó la torre circular para convertirla en un puesto de observación infalible del territorio circundante (de los montes Cimini al lago de Bracciano y hasta el monte Soratte); se reorganizó todo el conjunto como edificio residencial de tres plantas y se construyó la puerta llamada Borgiana. Las obras se encargaron a Antonio da Sangallo el Viejo, que en esos años construía la cercana fortaleza de Civita Castellana.
Con la elección de Rodrigo como pontífice, el gobierno de Nepi pasó primero a Ascanio Sforza y, tras el fin de la alianza política con los Sforza, a la propia Lucrecia, que residió aquí hasta alrededor de 1500 y hizo la Rocca aún más suntuosa: creó un gran salón de recepciones en la planta baja, destinó el primer piso a vivienda de los residentes y el último a los huéspedes. A partir de 1503, la fortaleza fue el refugio de su hermano César, conocido como el Valentino.
Más tarde la fortaleza pasó a manos de otras familias importantes, como los Farnesio, que realizaron nuevas obras de refuerzo y embellecimiento, hasta que fue abandonada cuando Nepi perdió su papel estratégico en el territorio.
Una importante restauración realizada a principios de los años 2000 permitió abrir el castillo al público.
La Rocca dei Borgia en Subiaco
La antigua fortaleza que se alza sobre Subiaco y domina el valle del Aniene tiene orígenes muy antiguos. Construida hacia el año 1000 con funciones puramente militares, fue durante mucho tiempo el símbolo del poder temporal de los abades de Santa Escolástica. A partir de mediados del siglo XV, la Rocca abacial acogió a todas las familias más importantes de la época: los Colonna, los Barberini, los Borghese y los españoles Torquemada y Borgia.
En 1476 pasó a manos del cardenal Rodrigo Borgia, que ordenó su reconstrucción para convertirla en una fortaleza inexpugnable de gran importancia estratégica, ya que se encontraba en la frontera entre los Estados Pontificios y el Reino de Nápoles. Se construyó una enorme torre cuadrangular comunicada con el antiguo castillo medieval mediante una estrecha pasarela provista de una trampa. También se construyeron almenas, troneras defensivas y prisiones.
Fue aquí donde, durante su estancia, en 1480, Vannozza Cattanei dio a luz a Lucrecia, hija del cardenal Borgia, que años después se convertiría en el papa Alejandro VI. Tras su elección al trono papal, la fortaleza fue confiada a los Colonna, que la refinaron creando salas y apartamentos decorados con frescos alegóricos. Después de 1608, la fortaleza pasó primero a los Borghese y luego a los Barberini.
En 1778 el papa Pío VI ordenó una nueva restauración que dio a la fortaleza un aspecto aún más residencial. Hizo demoler la otra torre, eliminó la trampa y las prisiones y encargó nuevos frescos a Liborio Coccetti. Después de 1915, la fortaleza quedó abandonada.
Tras una reciente restauración, hoy puede visitarse y, en septiembre, es el escenario evocador de los llamados Cortejos Borgianos, un evento de época que celebra la magnificencia del Renacimiento.
El castillo Borgia de Passignano sul Trasimeno
El castillo Borgia Sulpizi, también conocido como Villa Miralago, se encuentra en una colina con vistas al lago, rodeado de bosques y de un parque privado de nueve hectáreas con árboles centenarios. Perteneciente a la rama femenina de la familia Borgia, conserva un núcleo medieval original formado por la torre y edificios menores, entre ellos un molino. Situado en Umbría, en una zona de gran importancia estratégica entre el Gran Ducado de Toscana y los Estados Pontificios, gracias a su posición permitía además una excelente vigilancia del lago Trasimeno, hasta el promontorio de Castiglione del Lago, y a menudo se utilizó como avanzada del ejército.
En el siglo XVI, los nietos de Ippolita Borgia, primogénita de Girolamo, hijo de César Borgia, adquirieron la propiedad y la transformaron en un espléndido castillo, con un gran patio, un amplio salón de recepciones y numerosas estancias embellecidas con frescos, arcos y techos artesonados.
Residencia de verano de la familia durante siglos, fue restaurado por los Borgia Mandolini según el estilo neogótico, tan de moda en su momento.
El castillo fue vendido después a los condes florentinos Massini Nicolai, que a su vez lo vendieron en 1933 al industrial Ottavio Palombaro. Confiscado por los nazis, volvió a su legítimo propietario al terminar la guerra.
El escritor angloitaliano Giorgio Harold Stuart, administrador de la familia Palombaro, que vivió en el castillo, relató en su libro L’Italia dei fantasmi una singular experiencia paranormal y esotérica vivida en él.
Hoy el castillo es un encantador alojamiento que permite a sus huéspedes revivir el ambiente de otros tiempos.
Laura Luciani, autora del blog de Italy Trails