En el promontorio que mira al espléndido golfo de Patti, en la provincia de Mesina, sobre las pintorescas lagunas de Marinello, se alza el Santuario de Tindari.
El edificio se construyó donde documentos antiguos sitúan el Castillo de Tindari, lo que confirma la hipótesis de que el primer núcleo religioso fue una iglesia fortificada levantada sobre una zona arqueológica preexistente, la de la colonia griega de Tyndaris, fundada por el tirano Dionisio el Viejo en el 396 a. C.
En el siglo V d. C. la ciudad se convirtió en sede episcopal, y la iglesia-fortaleza se amplió para incluir el templo dedicado a Ceres, situado al este del promontorio. En época medieval, en un período que va de las últimas décadas del siglo VIII al año mil, se encontró en el golfo una caja de madera con la estatua de la Virgen Negra, que luego fue llevada a la iglesia y colocada en su lado oriental.
La estatua, de origen bizantino, como demuestran la corona y las vestiduras orientales, pronto se convirtió en objeto de culto y destino de peregrinaciones, aunque su lugar de origen y su destino siguen siendo desconocidos. La hipótesis más plausible es que llegara al golfo de Patti a causa de la furia iconoclasta que se desató durante siglos en el Imperio bizantino.
Tallada en un único bloque de cedro del Líbano y vaciada por dentro, data del período comprendido entre las últimas décadas del siglo VIII y principios del IX. La Virgen aparece entronizada como una reina, pero ella misma se convierte en el trono sobre el que se sienta el Niño, que ya tiene rostro de adulto y levanta la mano derecha en gesto de bendición. Debajo lleva una inscripción tomada del Cantar de los Cantares, texto sagrado judío y cristiano: Nigra sum sed formosa («Soy negra, pero hermosa»), que según la interpretación católica superpone la figura de la Virgen a la de la Iglesia.
A lo largo de los siglos, el Santuario vivió las incursiones árabes, la conquista normanda, el dominio español y los ataques de corsarios y otomanos en la lucha contra los españoles por el control del Mediterráneo. Entre mediados y finales del siglo XVI, el edificio religioso se reconstruyó con el aspecto de una fortaleza almenada capaz de resistir numerosos ataques desde el mar, hasta que en 1943 fue ocupado primero por el ejército italiano y después por los británicos, que lo convirtieron en hospital militar.
Tras la guerra fue necesaria una obra de ampliación y reorganización para acoger a todos los peregrinos que cada año llegaban a este lugar de devoción mariana. Las obras comenzaron en 1956 y terminaron en 1975, y la consagración tuvo lugar en 1979.
Las Vírgenes Negras en Europa y en el mundo
- La Virgen Negra de Tindari no es una rareza. Solo en Europa hay 741 Vírgenes Negras, la mitad de ellas en Francia, sobre todo en la región de Auvernia; 121 en Italia, repartidas por 18 regiones, y 108 en España. Pero también las hay en Canarias, Filipinas, Rusia y Sudamérica.
- Un estudioso francés, Jacques Huynen, identificó algunas características comunes:
- Todas son estatuas de madera, la mayoría de entre los siglos XI y XIII.
- Todas están sentadas en un trono, con una expresión distante y hierática, y la mayoría sostiene al Niño sobre las rodillas, en general menos detallado.
- Miden setenta centímetros de alto, treinta de ancho y treinta de fondo. Las que conservan sus colores originales visten de rojo, blanco y azul.
- Las historias (o leyendas) sobre su origen tienen que ver con Oriente.
- Los milagros que se les atribuyen y los cultos cristianos vinculados a ellas presentan similitudes extraordinarias, aun en lugares muy alejados entre sí.
- Todas se encuentran en lugares de culto dedicados originalmente a divinidades paganas o celtas antes de su transformación en santuarios católicos.
- Estos santuarios habrían estado siempre vinculados a la orden benedictina o cisterciense o a los templarios, y presentan símbolos esotéricos.
- El negro, un color controvertido
A lo largo de los siglos, las Vírgenes Negras se pintaron a menudo de blanco para aliviar la incomodidad que provocaba su color (pero sobre todo su interpretación).
Se ha dicho que eran negras por la pátina del tiempo, por el humo de las velas, por haber sobrevivido a incendios o por el moho causado por la humedad que la madera había sufrido durante siglos. Pero en realidad el cedro del Líbano en el que están talladas se consideraba sagrado ya en tiempos de los egipcios y en todo el Mediterráneo, precisamente por ser imperecedero e inmune a los insectos.
El negro evocaba la herejía porque establecía una fácil conexión entre las Vírgenes de piel oscura y las divinidades femeninas paganas. Isis (representada con su hijo Horus en brazos) y Deméter eran negras. Las sacerdotisas de esta última vestían túnicas negras, como las de Ceres, la equivalente romana de la griega Deméter. Al ser una divinidad de la agricultura y del ciclo de la vida y la muerte, el negro era una simple referencia al color de la tierra. Además, tras el edicto de Constantino, que legalizó el cristianismo en el imperio, muchos templos dedicados a estas diosas de la tierra se adaptaron como iglesias cristianas, creando una superposición entre figuras femeninas de culto.
Cabe preguntarse por qué estas Vírgenes oscuras fueron acogidas de buen grado en las iglesias católicas. La historia nos dice, gracias a un testimonio de la época de las Cruzadas, que fue el rey san Luis quien trajo de Tierra Santa algunas esculturas de madera oscura que representaban a la Virgen María, lo que aclararía el origen de las Vírgenes morenas francesas de la región de Forez.
Tindari, una parada imprescindible en Sicilia
Además del Santuario, con su larga historia dedicada a esta singular Virgen Negra, Tindari es un lugar espléndido por su parque arqueológico, que conserva ruinas griegas y romanas de la antigua ciudad, engrandecida por Octavio Augusto y defendida por Cicerón contra Verres en sus discursos judiciales del 70 a. C.
Recorriendo la zona arqueológica se llega a un espléndido teatro desde el que se admira también, desde lo alto, el espectáculo natural del golfo de Patti, que de Montegiove a Tindari descubre pequeñas calas preciosas accesibles solo en barco y, en medio del mar, la isla de Vulcano y las islas Eolias.
Bajando a la playa a los pies del Santuario se entra en la Reserva Natural de las Lagunas de Marinello, donde se puede pasar un día de baño en las aguas cristalinas y turquesas del golfo.
Los amantes del folclore apreciarán sin duda las numerosas tiendas de arte sacro que rodean el Santuario y no pueden perderse la fiesta de la Virgen de Tindari, que se celebra cada año el 7 de septiembre, cuando la estatua se lleva a hombros en procesión, sobre un trono de flores, por las calles del pueblo.
Una última recomendación: prueba la famosa granita de higo chumbo, una delicia local que se puede disfrutar cerca del Santuario y que te refrescará agradablemente después de la visita.