Goethe escribió que Italia sin Sicilia no deja ninguna imagen en el alma. Tenía razón, pero podría haber agregado: Sicilia sin auto no deja ninguna isla. La red ferroviaria une Palermo, Catania y Mesina, y poco más. Los autobuses conectan las ciudades principales con horarios de otra época. Y los lugares que hacen extraordinaria a Sicilia —los templos griegos de Selinunte frente al mar, los pueblos barrocos del sureste, las laderas volcánicas del Etna, las salinas y los molinos de Trapani, los pueblos de las montañas de las Madonie y los Nebrodi— solo se alcanzan en auto.
Sicilia es la isla más grande del Mediterráneo, con unos 25.700 km², y reúne tres mil años de civilizaciones superpuestas —griega, romana, árabe, normanda, española— y un paisaje que pasa de las tierras altas volcánicas a playas doradas en una sola hora de manejo. Para entender Sicilia hay que recorrerla. Para recorrerla hace falta un auto. Y para aprovechar el auto al máximo, alguien que conozca las carreteras.
Hay lugares en el mundo donde el trayecto entre destinos es tan gratificante como los destinos. Sicilia es uno de ellos. La carretera de Palermo a Agrigento atraviesa un paisaje de trigales, colinas de arcilla y antiguas masserías que casi no cambió en siglos. La ruta costera entre Cefalù y Palermo recorre un tramo de costa tan bello que te detienes solo para mirar. Y la subida por las laderas del Etna, entre bosques de pinos y abedules que dan paso a campos de lava negra, no se parece a nada más en Italia.
Por eso un tour autoguiado por Sicilia no es solo una elección práctica: es la elección que convierte el trayecto en parte de la experiencia. El tren de Palermo a Agrigento tarda dos horas y media y sale dos veces al día. El auto tarda lo mismo, pero se detiene donde el paisaje lo pide, con un horario que es solo tuyo.
El oeste de Sicilia se siente como el borde de Europa. El Valle de los Templos de Agrigento —siete templos griegos sobre una loma frente al mar, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de una escala extraordinaria— es el sitio arqueológico griego más impresionante fuera de Grecia. Selinunte, más al oeste, es más grande y menos visitado: enormes ruinas de templos en un paisaje de silencio y brisa marina. Trapani, en el extremo noroeste, es un puerto con verdadero carácter, con un frente marítimo de edificios color coral y una cocina que refleja siglos de influencia árabe: cuscús de pescado, almendras, azafrán. Las salinas cercanas, con sus antiguos molinos, son uno de los paisajes más fotografiados de Sicilia.
Después de que el terremoto de 1693 destruyera gran parte del sureste de Sicilia, los pueblos se reconstruyeron en un único estallido de energía barroca. El resultado —Noto, Ragusa Ibla, Módica, Scicli, Palazzolo Acreide— es un conjunto de pueblos color miel de una belleza tan coherente que la UNESCO declaró toda la zona Patrimonio de la Humanidad. Recorrerlos por el Val di Noto, deteniéndote en plazas donde la luz de la tarde vuelve ámbar la piedra, es uno de los viajes más placenteros del Mediterráneo.
La costa oriental está dominada por el Etna, el volcán activo más alto de Europa, una presencia tan poderosa que moldea el clima, el vino, la agricultura y la psicología de todos los que viven a su vista. Rodear sus laderas —entre campos de lava, terrazas de viñas y bosques de castaños— revela un paisaje que cambia por completo cada pocos kilómetros. A sus pies, Taormina se asoma desde su acantilado al mar Jónico con un teatro griego que enmarca el volcán de un lado y el mar del otro. Siracusa, una de las ciudades más poderosas del mundo antiguo, conserva un centro en una isla —Ortigia— de una belleza extraordinaria.
El interior siciliano es la parte de la isla que la mayoría de los visitantes nunca encuentra, y la que más se queda contigo. La carretera por las montañas de las Madonie y los Nebrodi atraviesa bosques, pastos altos y pueblos medievales donde el ritmo de vida cambió menos que en ningún otro lugar de la isla. Caltagirone, con su extraordinaria escalinata de cerámica. Enna, la capital de provincia más alta de Italia, visible desde media isla. Piazza Armerina, cuya villa romana guarda los mejores mosaicos de pavimento del mundo. Lugares a los que solo se llega, y que solo se pueden unir, en auto.
La cocina siciliana es un archivo vivo de las civilizaciones que pasaron por la isla. Los árabes trajeron las almendras, los cítricos, el azafrán y el arte de hacer dulces con azúcar, y las pastelerías sicilianas siguen siendo las mejores de Italia. Los griegos trajeron el aceite de oliva y el vino. Normandos y españoles dejaron huellas que todavía se ven en la cocina. Arancini, pasta alla Norma, caponata, sarde a beccafico, gambas rojas crudas de Mazara del Vallo, granita con brioche en el desayuno, cannoli que crujen al morderlos: la comida siciliana no es una cocina que se prueba. Es una que se recuerda.
La primavera (abril–mayo) es la mejor estación para manejar. Los almendros y los cítricos ya florecieron, pero el paisaje sigue verde, las temperaturas son perfectas y las multitudes todavía no llegaron.
El otoño (septiembre–octubre) trae la vendimia en el Etna y en los viñedos del oeste, una luz dorada que hace brillar los pueblos barrocos y playas cálidas y tranquilas después del agosto.
El verano es caluroso, pero largo y luminoso. Maneja temprano y tarde, pasa el mediodía en la playa o al fresco de una iglesia barroca, y la isla te recompensará con generosidad.
El invierno es templado en las costas y tranquilo en todas partes. El Etna suele estar nevado por encima de los 1.500 metros mientras los pueblos costeros disfrutan del sol invernal. Una época subestimada y llena de encanto.
Sicilia es lo bastante grande y variada como para que planificar bien un tour autoguiado exija un verdadero conocimiento local. Eso es lo que ofrece Italy Trails. Diseñamos tours autoguiados por Sicilia personalizados que recorren la isla de Palermo a Siracusa, de Agrigento a Taormina, de las playas de la costa norte al corazón barroco del sureste. Cada itinerario se construye según tus intereses y tu ritmo, con alojamientos elegidos por su carácter y ubicación, y un smartphone con navegación y asistencia directa de nuestro equipo.
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Sicilia también se combina de forma natural con Calabria —a un corto trayecto en ferry por el estrecho de Mesina— o con Campania para un viaje más amplio por el sur de Italia.
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