Goethe écrivait que l’Italie sans la Sicile ne laisse aucune image dans l’âme. Il avait raison, mais il aurait pu ajouter : la Sicile sans voiture ne laisse aucune île. Le réseau ferroviaire relie Palerme, Catane et Messine, et guère plus. Les bus desservent les villes principales selon des horaires d’un autre temps. Et les lieux qui rendent la Sicile extraordinaire — les temples grecs de Sélinonte face à la mer, les villes baroques du sud-est, les pentes volcaniques de l’Etna, les salines et moulins de Trapani, les villages des monts Madonie et Nebrodi — ne sont accessibles qu’en voiture.
La Sicile est la plus grande île de Méditerranée, avec quelque 25 700 km², à peu près la taille de la Belgique, et elle réunit trois mille ans de civilisations superposées — grecque, romaine, arabe, normande, espagnole — et un paysage qui passe des hauts plateaux volcaniques aux plages dorées en une seule heure de route. Pour comprendre la Sicile, il faut la parcourir. Pour la parcourir, il faut une voiture. Et pour en tirer le meilleur, il faut quelqu’un qui connaît les routes.
Il y a des endroits au monde où le trajet entre deux destinations est aussi gratifiant que les destinations elles-mêmes. La Sicile en fait partie. La route de Palerme à Agrigente traverse un paysage de champs de blé, de collines d’argile et de fermes anciennes presque inchangé depuis des siècles. La route côtière entre Cefalù et Palerme longe un littoral si beau qu’on s’arrête simplement pour regarder. Et la montée sur les flancs de l’Etna, à travers des forêts de pins et de bouleaux qui cèdent la place à des champs de lave noire, ne ressemble à rien d’autre en Italie.
C’est pourquoi un autotour en Sicile n’est pas seulement un choix pratique : c’est le choix qui fait du trajet une partie de l’expérience. Le train de Palerme à Agrigente met deux heures et demie et circule deux fois par jour. La voiture met le même temps, mais s’arrête partout où le paysage l’exige, selon un horaire qui n’appartient qu’à vous.
L’ouest de la Sicile a des airs de bout de l’Europe. La Vallée des Temples d’Agrigente — sept temples grecs sur une crête face à la mer, site classé par l’UNESCO d’une ampleur extraordinaire — est le site archéologique grec le plus impressionnant hors de Grèce. Sélinonte, plus à l’ouest, est plus vaste et moins visitée : d’immenses ruines de temples dans un paysage de silence et d’air marin. Trapani, à la pointe nord-ouest, est un port plein de caractère, avec un front de mer bordé de façades couleur corail et une cuisine marquée par des siècles d’influence arabe : couscous de poisson, amandes, safran. Les salines voisines et leurs moulins anciens sont l’un des paysages les plus photographiés de Sicile.
Après le tremblement de terre de 1693 qui détruisit une grande partie du sud-est de la Sicile, les villes furent reconstruites dans un seul élan d’énergie baroque. Le résultat — Noto, Raguse Ibla, Modica, Scicli, Palazzolo Acreide — est un ensemble de villes couleur miel d’une beauté si cohérente que l’UNESCO a classé toute la zone au patrimoine mondial. Les relier en traversant le Val di Noto, en s’arrêtant sur des places où la lumière de fin d’après-midi rend la pierre ambrée, est l’un des voyages les plus agréables de Méditerranée.
La côte est dominée par l’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe, une présence si puissante qu’elle façonne le climat, le vin, l’agriculture et la psychologie de tous ceux qui vivent à sa vue. Faire le tour de ses pentes — entre coulées de lave, vignes en terrasses et châtaigneraies — révèle un paysage qui change du tout au tout tous les quelques kilomètres. Au pied de l’Etna, Taormine se perche sur sa falaise au-dessus de la mer Ionienne, avec un théâtre grec qui encadre le volcan d’un côté et la mer de l’autre. Syracuse, autrefois l’une des cités les plus puissantes du monde antique, a conservé un centre insulaire — Ortygie — d’une beauté extraordinaire.
L’intérieur sicilien est la partie de l’île que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais, et celle qui reste le plus longtemps en mémoire. La route des monts Madonie et Nebrodi traverse forêts, alpages et villages médiévaux où le rythme de vie a moins changé que partout ailleurs sur l’île. Caltagirone et son extraordinaire escalier en céramique. Enna, la plus haute capitale de province d’Italie, visible de la moitié de l’île. Piazza Armerina, dont la villa romaine abrite les plus belles mosaïques de sol au monde. Des lieux que seule une voiture permet d’atteindre et de relier.
La cuisine sicilienne est une archive vivante des civilisations qui ont traversé l’île. Les Arabes ont apporté les amandes, les agrumes, le safran et l’art de la confiserie, et les pâtisseries siciliennes restent les meilleures d’Italie. Les Grecs ont apporté l’huile d’olive et le vin. Normands et Espagnols ont laissé des traces encore visibles en cuisine. Arancini, pasta alla Norma, caponata, sarde a beccafico, crevettes rouges crues de Mazara del Vallo, granita et brioche au petit-déjeuner, cannoli qui craquent sous la dent : la cuisine sicilienne n’est pas une cuisine qu’on goûte. C’est une cuisine dont on se souvient.
Le printemps (avril–mai) est la meilleure saison pour la route. Les amandiers et les agrumes ont fleuri, mais le paysage est encore vert, les températures parfaites et la foule pas encore arrivée.
L’automne (septembre–octobre) apporte les vendanges sur l’Etna et dans les vignobles de l’ouest, une lumière dorée qui fait briller les villes baroques et des plages chaudes et calmes après le rush d’août.
L’été est chaud mais long et lumineux. Roulez tôt et tard, passez le milieu de journée à la plage ou à la fraîcheur d’une église baroque, et l’île vous le rendra généreusement.
L’hiver est doux sur les côtes et calme partout. L’Etna est souvent enneigé au-dessus de 1 500 mètres tandis que les villes côtières profitent du soleil d’hiver. Une saison sous-estimée et pleine d’atmosphère.
La Sicile est assez grande et assez variée pour que bien préparer un autotour exige une vraie connaissance locale. C’est ce qu’apporte Italy Trails. Nous concevons des autotours en Sicile sur mesure qui couvrent l’île de Palerme à Syracuse, d’Agrigente à Taormine, des plages de la côte nord au cœur baroque du sud-est. Chaque itinéraire est construit selon vos envies et votre rythme, avec des hébergements choisis pour leur caractère et leur emplacement, et un smartphone avec navigation et assistance directe de notre équipe.
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La Sicile se combine aussi naturellement avec la Calabre — une courte traversée en ferry par le détroit de Messine — ou avec la Campanie pour un voyage plus large dans le sud de l’Italie.
