En Italia hay un chiste que dice que el Molise no existe. Nace de la extraordinaria invisibilidad de la región: ausente de las guías de viaje, de las conversaciones sobre destinos italianos y del mapa mental de la mayoría de los visitantes. Pero el Molise existe, y es justamente esa invisibilidad lo que lo convierte en uno de los descubrimientos más gratificantes que ofrece Italia.
Segunda región más pequeña de Italia, encajada entre Campania, el Lacio, los Abruzos y Puglia, con un breve tramo de costa adriática, el Molise quedó tan al margen del turismo masivo que llegar se siente como retroceder varias décadas. Las carreteras están vacías. Los pueblos están intactos. La gente se sorprende y se alegra de verdad de verte. Y el paisaje —montañas apenínicas salvajes, profundos valles fluviales, mesetas donde todavía cada año se practica la trashumancia (la antigua migración estacional del ganado)— es extraordinario.
Los pueblos de colina del Molise están entre los más auténticos del sur de Italia: no se conservan para el turismo, simplemente se conservan porque la vida siguió aquí a su manera. Agnone, famosa desde la Edad Media por sus campanas de bronce (la Pontificia Fonderia Marinelli funde campanas desde 1339 y es la fundición de campanas más antigua del mundo), es un pueblo de una dignidad serena y una artesanía notable. Campobasso, la capital regional, tiene una ciudad alta medieval dominada por un castillo del siglo XV con vistas que abarcan toda la columna de los Apeninos. Sepino conserva las ruinas de una ciudad romana entera —murallas, foro y teatro— que casi nadie visita.
Antes de Roma estaban los samnitas, uno de los grandes pueblos de la Italia antigua, que resistieron durante siglos la expansión romana y dejaron un legado de ciudades fortificadas de montaña y santuarios que todavía se ve en toda la región. El sitio de Pietrabbondante, en lo alto de los Apeninos, conserva un teatro y un complejo de templos samnitas de una calidad extraordinaria, frente a un paisaje de crestas y cielo que hace que la experiencia no se parezca a ningún otro sitio arqueológico que hayas visitado.
El Molise es una región de montañas y altas mesetas. Aquí los Apeninos son más salvajes y menos visitados que en los Abruzos: densos hayedos, masserías aisladas, ríos claros y fríos que corren por gargantas de piedra caliza. La meseta del Matese, compartida con Campania, es un parque natural de lagos, humedales y pastos de montaña que se siente realmente remoto. Y el breve tramo de costa adriática —alrededor de Termoli, un pequeño puerto pesquero con castillo normando y casco antiguo medieval sobre el mar— ofrece una experiencia de playa en las antípodas de los balnearios abarrotados del norte y del sur.
La cocina del Molise es una cocina humilde que se vuelve extraordinaria gracias a ingredientes de calidad y siglos de necesidad. Pasta e fagioli, polenta, cordero preparado de todas las formas imaginables, hongos silvestres de los bosques de montaña y el extraordinario caciocavallo elaborado con leche de vacas podolicas que todavía pastan en las mesetas. El aceite de oliva virgen extra de la región es excepcional y casi desconocido fuera de ella. Y las trecce di Campobasso —un pan dulce trenzado— son de esas cosas que encuentras por casualidad en una panadería y pasas el resto del viaje intentando recrear.
El final de la primavera (mayo–junio) es la mejor estación. Las montañas están verdes, las flores silvestres son extraordinarias y la trashumancia —el paso del ganado por las antiguas rutas de los tratturi— todavía se practica en algunas zonas.
El otoño trae la temporada de hongos, la cosecha de castañas y una luz dorada sobre los Apeninos sencillamente hermosa. La estación menos visitada suele ser la más gratificante.
El verano ofrece la costa de Termoli y el fresco de las mesetas de montaña como refugio del calor de las llanuras.
El invierno es frío en la montaña y tranquilo en todas partes. Para quien busca verdadera soledad y la auténtica vida del sur de Italia, el Molise en invierno es inolvidable.
El Molise requiere paciencia y curiosidad, y las recompensa con generosidad. Es una región que se revela despacio, al viajero dispuesto a seguir un camino porque parece interesante y no porque aparece en un mapa. Un tour autoguiado es la única forma de descubrirla a su manera.
Italy Trails incluye el Molise en sus tours autoguiados por el sur y el centro de Italia, a menudo combinándolo con los Abruzos, Campania o Puglia para un viaje por la parte menos visitada y más auténtica del país.
