Le Piémont est la région d’Italie la plus tranquillement sûre d’elle. Elle n’a pas besoin de se faire valoir. Elle a le Barolo et le Barbaresco, deux des plus grands vins rouges du monde, issus du nébiolo cultivé sur des collines qui virent à l’or et au bordeaux en octobre. Elle a la truffe blanche d’Alba, le champignon le plus cher et le plus extraordinaire au monde, qui emplit l’air des Langhe d’un parfum sans égal dans la nature. Elle a Turin, la grande ville la plus sous-estimée d’Italie : arcades et places, palais baroques et cafés Art nouveau, chocolat, vermouth et une élégance héritée de son passé savoyard. Et derrière tout cela, les Alpes s’élèvent en un arc parfait d’ouest en est : 400 kilomètres de muraille montagneuse qui rendent chaque panorama extraordinaire.
C’est une région façonnée par des siècles d’ambition royale. Le Piémont fut le berceau de la maison de Savoie, la dynastie qui unifia l’Italie au XIXe siècle, et son héritage est partout : dans l’ampleur et la grandeur des boulevards de Turin, dans les résidences baroques classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans la rigueur d’une culture qui a toujours regardé autant vers la France que vers Rome.
Les collines au sud d’Alba sont l’un des plus beaux paysages viticoles du monde et l’une des plus belles destinations d’autotour en Italie. Les Langhe — terre du Barolo, du Barbaresco et du Dolcetto — sont des collines ondulantes couvertes de vignes qui, à l’automne, passent de l’or au rouge profond, ponctuées de tours médiévales et de villages de pierre dont les restaurants servent une cuisine et des vins perfectionnés depuis des siècles. Un paysage fait pour la route : les petites routes entre les villages des Langhe sont étroites, sinueuses et presque sans circulation. Vous passez de colline en colline, d’un domaine à l’autre, exactement à votre rythme. Aucun bus ne relie La Morra à Barolo et à Castiglione Falletto. Aucune visite guidée ne vous laisse vous arrêter parce qu’une vigne a saisi la lumière de l’après-midi d’une façon inoubliable. L’autotour n’est pas seulement la meilleure façon d’explorer les Langhe : c’est la seule façon de les vivre comme elles le méritent. Le Barolo, « roi des vins italiens », provient de seulement onze communes des Langhe, une zone minuscule qui produit certains des vins les plus complexes et les plus aptes au vieillissement au monde. Le Barbaresco, son voisin tout aussi célèbre, naît du même cépage mais a un autre caractère : plus élégant, plus accessible jeune. Parcourir ces collines, s’arrêter chez les producteurs et déguster un vin aux arômes de rose, de goudron et de siècles de tradition est l’une des grandes expériences qu’offre l’Italie.
D’octobre à décembre, les Langhe prennent une autre dimension. La truffe blanche — Tuber magnatum pico — pousse dans les bois de chênes et de noisetiers des collines d’Alba, et son parfum, impossible à décrire et inoubliable, envahit les restaurants, les marchés et l’air de toute la région. La Foire internationale de la truffe blanche d’Alba, chaque week-end d’octobre et de novembre, est l’un des grands événements gastronomiques d’Italie. Mais la vraie expérience est plus simple : une assiette de tagliolini avec la truffe râpée à table, un verre de Barolo et la certitude de goûter quelque chose d’impossible à reproduire ailleurs.
Turin surprend presque tous ses visiteurs. Ses quarante kilomètres d’arcades — le plus long réseau d’arcades continues au monde — permettent de parcourir tout le centre historique par tous les temps. Les cafés de la Via Po et de la Piazza Castello comptent parmi les plus beaux d’Italie : c’est ici que la culture de l’espresso a atteint son raffinement ultime, ici qu’est né Lavazza et qu’a été inventé le vermouth. Le Musée égyptien, le deuxième au monde après celui du Caire, abrite une collection d’une richesse inouïe. Et le Palais royal, le pavillon de chasse de Stupinigi, la Villa della Regina : les résidences savoyardes qui entourent la ville sont des palais d’une ambition et d’une beauté extraordinaires.
Le Piémont borde la France et la Suisse et offre certains des plus beaux paysages alpins d’Europe. La Vallée d’Aoste — une région à part, mais accessible depuis le Piémont — mène au Mont-Blanc. Le Val de Suse monte jusqu’au col du Fréjus. Les Alpes de Coni, au sud, sont moins spectaculaires mais d’une beauté rare : le parc des Alpes maritimes est un territoire sauvage de lacs, de glaciers et de bouquetins où la montagne semble vraiment isolée. Parcourir les cols et les vallées des Alpes piémontaises est l’une des expériences routières les plus gratifiantes du nord de l’Italie.
La cuisine piémontaise est la plus complexe et la plus raffinée des cuisines régionales italiennes — une affirmation contestée à Bologne et à Naples, mais difficile à réfuter une fois attablé dans les Langhe. Les tajarin — pâtes aux œufs locales, coupées à quelques millimètres et servies au beurre et à la truffe blanche ou avec un ragú d’abats — sont la pâte dans sa forme la plus précise. Le vitello tonnato, fines tranches de veau nappeés d’une sauce au thon et aux câpres, est un plat d’été d’une grande élégance. La bagna càuda, sauce chaude à l’huile d’olive, à l’ail et aux anchois servie avec des légumes crus, est le plat convivial de l’hiver. Et le chocolat — le Piémont est la capitale italienne du chocolat, berceau du Nutella et du gianduja, le chocolat aux noisettes emblématique de la confiserie locale — est dans une catégorie à part.
L’automne (octobre–novembre) est la saison des Langhe : la truffe, les vendanges et les couleurs extraordinaires des collines couvertes de vignes. Le Piémont est alors à son apogée.
Le printemps (avril–mai) réveille les collines après l’hiver, avec le nouveau millésime dans les caves et les premières asperges de Santena sur les menus. Un très beau moment pour sillonner les Langhe.
L’été est chaud et agréable. Les vallées alpines offrent fraîcheur, balades et belles routes, et Turin est à son plus vivant, avec ses terrasses et ses événements culturels.
L’hiver rime avec saison des truffes en novembre, ski dans les Alpes et ambiance intime dans les caves des Langhe : les producteurs ont le temps de discuter et les vins ont un autre goût dans le froid.
Le Piémont récompense le voyageur qui ralentit : une matinée chez un producteur de Barolo, un après-midi sur les routes des Langhe et une soirée dans un restaurant dont la carte suit la saison des truffes. L’autotour est la seule façon de vivre cette région au rythme qu’elle mérite.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure dans le Piémont, associant Turin aux Langhe, au Monferrato et aux Alpes. La région se combine naturellement avec l’Italie du Nord et la Lombardie pour un voyage plus large dans le nord-ouest.
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