Le plus ancien musée égyptien du monde : l’extraordinaire collection de Turin
Le plus ancien musée égyptien du monde n’est ni au Caire, ni à Londres, ni à Paris : il est à Turin, dans un palais du XVIIe siècle au centre d’une ville du nord de l’Italie qui abrite cette collection depuis 1824. Le Museo Egizio di Torino possède la deuxième collection d’antiquités égyptiennes au monde après le Musée égyptien du Caire, et son origine est antérieure à celle de toute autre institution de ce type. Ce qui distingue le musée de Turin, ce n’est pas seulement l’ampleur de sa collection — plus de 40 000 objets couvrant quatre millénaires de civilisation égyptienne —, mais la profondeur et la cohérence de ce qu’il renferme : mobiliers funéraires complets, statues royales intactes, papyrus, objets du quotidien et tombes reconstituées avec leur mobilier. Parcourir ce musée, c’est parcourir l’une des rencontres les plus importantes entre l’érudition européenne et une civilisation antique dans l’histoire de l’archéologie.
Les origines de la collection
La collection du Museo Egizio s’est formée surtout grâce à une grande acquisition au début du XIXe siècle. En 1824, le roi Charles-Félix de Savoie acheta la collection de Bernardino Drovetti, consul général de France en Égypte à l’époque napoléonienne et l’un des collectionneurs d’antiquités égyptiennes les plus prolifiques de l’histoire. La collection Drovetti comprenait des statues royales, des sarcophages, des papyrus et des objets de Thèbes, de Karnak et de la Vallée des Rois réunis en deux décennies d’activité en Égypte. Elle vint s’ajouter à un noyau plus ancien, les antiquités rassemblées en Égypte au XVIIIe siècle par Vitaliano Donati pour la maison de Savoie. Ensemble, elles formèrent la base de ce qui est aujourd’hui le plus ancien musée égyptien du monde, et les fouilles ultérieures — notamment à Deir el-Médineh, le village des artisans qui construisirent les tombes royales — ajoutèrent des milliers d’objets au cours du siècle suivant.
Les trésors de la collection
La collection permanente est organisée de façon chronologique et thématique sur plusieurs étages du palais. Le rez-de-chaussée est dominé par la sculpture monumentale : statues colossales de pharaons et de divinités en granit et en grès, dont la célèbre statue assise de Ramsès II, devenue le symbole du musée. Les étages supérieurs abritent la collection de papyrus, l’une des plus belles au monde, avec le Canon royal de Turin — un document d’une importance historique extraordinaire qui recense les noms et les règnes des pharaons depuis les premières dynasties — et le Papyrus érotique, l’exemple le plus complet qui nous soit parvenu de l’art érotique de l’Égypte ancienne. La tombe reconstituée de Kha et Merit, un architecte royal et son épouse ayant vécu sous le règne d’Amenhotep II, est l’installation la plus complète et la plus émouvante du musée : tout un mobilier funéraire — meubles, nourriture, vêtements, cosmétiques, outils — découvert intact en 1906 et présenté tel qu’il a été trouvé, une fenêtre directe sur la vie domestique et funéraire de l’Égypte du XIVe siècle av. J.-C.
Turin au-delà du musée
Le Museo Egizio se trouve au centre d’une ville qui mérite plus qu’un après-midi. Turin fut la première capitale de l’Italie unifiée, et son héritage savoyard se lit dans les palais baroques, les résidences royales et les places monumentales du centre. Le Palais royal, le Palazzo Madama et la Reggia di Venaria — un immense palais de chasse royal en périphérie — font partie d’un ensemble de résidences de Savoie inscrit à l’UNESCO qui rivalise avec Versailles en ambition, sinon en célébrité. Turin abrite aussi le Saint-Suaire, conservé dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, et l’une des plus belles collections d’art d’Italie, la Galleria Sabauda, aux Musei Reali. Sa culture des cafés — parmi les plus anciennes d’Italie, avec des établissements historiques ouverts depuis le XVIIIe siècle — et sa réputation de berceau de l’industrie automobile italienne complètent ce qui est, pour beaucoup de visiteurs, une découverte inattendue.
Turin et le musée égyptien dans un autotour dans le Piémont
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