El Piamonte es la región más serenamente segura de sí misma de Italia. No necesita promocionarse. Tiene el Barolo y el Barbaresco, dos de los mejores vinos tintos del mundo, elaborados con uva Nebbiolo en colinas que en octubre se tiñen de oro y borgoña. Tiene la trufa blanca de Alba, el hongo más caro y extraordinario del mundo, que llena el aire de las Langhe con un aroma único en la naturaleza. Tiene Turín, la gran ciudad más subestimada de Italia: una ciudad de soportales y plazas, de palacios barrocos y cafés modernistas, de chocolate, vermut y una elegancia heredada de su pasado saboyano. Y detrás de todo, los Alpes se elevan en un arco perfecto de oeste a este: 400 kilómetros de muralla montañosa que hacen extraordinaria cada vista de la región.
Es una región moldeada por siglos de ambición real. El Piamonte fue el corazón de la Casa de Saboya, la dinastía que unificó Italia en el siglo XIX, y su legado se ve en todas partes: en la escala y la grandeza de los bulevares de Turín, en las residencias barrocas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y en la precisión y formalidad de una cultura que siempre miró tanto a Francia como a Roma.
Las colinas al sur de Alba son uno de los grandes paisajes vinícolas del mundo y uno de los mejores destinos de Italia para recorrer en auto. Las Langhe —tierra del Barolo, el Barbaresco y el Dolcetto— son colinas ondulantes cubiertas de viñedos que en otoño pasan del dorado al rojo intenso, salpicadas de torres medievales y pueblos de piedra cuyos restaurantes sirven platos y vinos perfeccionados durante siglos. Es un paisaje hecho para la carretera: los caminos entre los pueblos de las Langhe son estrechos, sinuosos y casi sin tráfico. Vas de colina en colina, de una bodega a otra, exactamente a tu ritmo. No hay autobús que una La Morra con Barolo y Castiglione Falletto. No hay tour guiado que te deje parar porque un viñedo atrapó la luz de la tarde de una forma que quieres recordar. Un viaje autoguiado no es solo la mejor manera de explorar las Langhe: es la única forma de vivirlas como se merecen. El Barolo, el “rey de los vinos italianos”, se produce en solo once municipios de las Langhe, una zona diminuta que da algunos de los vinos más complejos y longevos del mundo. El Barbaresco, su vecino igual de célebre, se elabora con la misma uva pero tiene otro carácter: más elegante y más amable en su juventud. Recorrer estas colinas, detenerse en las bodegas y probar un vino que huele a rosas, a alquitrán y a siglos de tradición es una de las grandes experiencias que ofrece Italia.
De octubre a diciembre, las Langhe cobran otra dimensión. La trufa blanca —Tuber magnatum pico— crece en los bosques de robles y avellanos de las colinas de Alba, y su aroma, imposible de describir e inolvidable una vez que lo conoces, impregna los restaurantes, los mercados y el aire de toda la región. La Feria Internacional de la Trufa Blanca de Alba, que se celebra cada fin de semana de octubre y noviembre, es uno de los grandes eventos gastronómicos de Italia. Pero la verdadera experiencia es más sencilla: un plato de tagliolini con trufa rallada en la mesa, una copa de Barolo y la certeza de estar comiendo algo que no se puede reproducir en ningún otro lugar del mundo.
Turín sorprende a casi todos sus visitantes. Sus cuarenta kilómetros de soportales —el sistema de arcadas continuas más largo del mundo— permiten recorrer todo el centro histórico con cualquier clima. Los cafés de Via Po y Piazza Castello están entre los mejores de Italia: aquí la cultura del espresso alcanzó su máxima expresión, aquí nació Lavazza y se inventó el vermut. El Museo Egipcio, el segundo más importante del mundo después del de El Cairo, guarda una colección de una riqueza inimaginable. Y el Palacio Real, el pabellón de caza de Stupinigi, la Villa della Regina: las residencias saboyanas que rodean la ciudad son palacios de una ambición y una belleza extraordinarias.
El Piamonte limita con Francia y Suiza y reúne algunos de los paisajes alpinos más bellos de Europa. El Valle de Aosta —región aparte, pero accesible desde el Piamonte— lleva hacia el Mont Blanc. El Valle de Susa sube hasta el paso del Fréjus. Los Alpes de Cuneo, al sur, son menos espectaculares pero extraordinariamente bellos: el Parque de los Alpes Marítimos es un territorio salvaje de lagos, glaciares e íbices donde la montaña se siente realmente remota. Recorrer los pasos y los valles de los Alpes piamonteses es una de las experiencias en carretera más gratificantes del norte de Italia.
La cocina piamontesa es la más compleja y refinada de las cocinas regionales de Italia, una afirmación que discuten en Bolonia y Nápoles, pero difícil de rebatir cuando te sientas a una comida completa en las Langhe. Los tajarin —la pasta al huevo local, cortada de pocos milímetros y servida con manteca y trufa blanca o con ragú de menudencias— son la pasta en su versión más precisa. El vitello tonnato, ternera en finas láminas con salsa de atún y alcaparras, es un plato de verano de una elegancia notable. La bagna càuda, salsa caliente de aceite de oliva, ajo y anchoas que se sirve con verduras crudas, es el plato para compartir de la región en invierno. Y el chocolate —el Piamonte es la capital italiana del chocolate, cuna de la Nutella y del gianduja, el chocolate con avellanas que define la repostería local— juega en otra liga.
El otoño (octubre–noviembre) es la estación de las Langhe: la trufa, la vendimia y los colores extraordinarios de las colinas cubiertas de viñas. Es cuando el Piamonte está en su mejor momento.
La primavera (abril–mayo) despierta las colinas tras el invierno, con la nueva cosecha en las bodegas y los primeros espárragos de Santena en los menús. Un momento precioso para recorrer las Langhe en auto.
El verano es cálido y agradable. Los valles alpinos ofrecen caminatas y rutas frescas, y Turín está en su momento más vibrante, con terrazas y eventos culturales.
El invierno trae la temporada de trufas en noviembre, el esquí en los Alpes y el ambiente más íntimo en las bodegas de las Langhe: los productores tienen tiempo para conversar y los vinos saben distinto con el frío.
El Piamonte premia al viajero que baja el ritmo: una mañana en una bodega de Barolo, una tarde manejando por las colinas de las Langhe y una noche en un restaurante cuyo menú cambia con la temporada de trufas. Un tour autoguiado es la única forma de vivir esta región al ritmo que merece.
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