La famosa capilla de Padua: los Scrovegni y el nacimiento del arte occidental
La famosa capilla de Padua —la Cappella degli Scrovegni— es uno de los edificios más importantes de la historia del arte occidental y uno de los pocos lugares de Italia que merece de verdad el calificativo de imprescindible. Terminada en 1305, la capilla fue decorada por completo por Giotto di Bondone con un ciclo de frescos sobre la vida de la Virgen y de Cristo que marcó una ruptura fundamental con la tradición bizantina que había dominado la pintura europea durante siglos. Las figuras de Giotto tienen peso, emoción y presencia en el espacio: habitan un mundo creíble y no una abstracción sobre fondo de oro. Estar dentro de la capilla, rodeado en cada pared y en la bóveda por este ciclo de imágenes, es asistir a uno de los momentos decisivos de la historia de la cultura visual. Los amantes de la arquitectura que vienen a Padua solo por los Scrovegni acaban quedándose más de lo previsto.
La capilla en su contexto: la gran obra de Giotto
La Capilla de los Scrovegni la encargó Enrico Scrovegni como acto de penitencia: su padre, un usurero famoso, había sido colocado por Dante en el Infierno. El edificio es una sencilla nave con bóveda de cañón y sin naves laterales, pensada como marco para las pinturas de Giotto más que como manifiesto arquitectónico. Los frescos se organizan en tres registros que recorren las paredes, con el Juicio Final en la pared de entrada y la bóveda pintada como un cielo nocturno de azul lapislázuli salpicado de estrellas doradas. En todo el ciclo, las figuras muestran una observación psicológica coherente que era completamente nueva en la pintura europea: el dolor de los que lloran en el Llanto sobre Cristo muerto, la ternura de la Natividad, la teatralidad del Beso de Judas. La visita requiere reserva con horario y se hace en grupos reducidos por motivos de conservación, de modo que la experiencia conserva una intimidad que la grandeza de la obra podría hacer olvidar.
Padua más allá de los Scrovegni: una ciudad de arquitectura
Los Scrovegni son el tesoro arquitectónico más famoso de Padua, pero la ciudad recompensa a quien va más allá. La Basílica de San Antonio —conocida por todos simplemente como Il Santo— es una de las grandes iglesias de peregrinación de Italia, un conjunto de formas románicas y góticas coronado por cúpulas de estilo bizantino que domina el extremo sur del casco antiguo. Su interior guarda relieves de bronce de Donatello y una serie de capillas con frescos, exvotos y relicarios que reflejan siete siglos de devoción. El Prato della Valle, la plaza elíptica cercana a la basílica, es la plaza más grande de Italia: una isla verde rodeada por un canal y bordeada por 78 estatuas de paduanos ilustres, una composición urbana del siglo XVIII de una escala que pocas ciudades italianas se atrevieron a intentar. El Palazzo della Ragione, el antiguo ayuntamiento medieval que domina las plazas del mercado, alberga uno de los mayores salones medievales sin divisiones de Italia, una única sala de dimensiones extraordinarias decorada con un ciclo de frescos astrológico y del calendario.
La universidad y el Jardín Botánico
Padua es también una ciudad universitaria de gran tradición: su universidad se fundó en 1222, lo que la convierte en una de las más antiguas del mundo. El teatro anatómico del palacio histórico de la universidad, construido en 1595, es el teatro anatómico más antiguo que se conserva en el mundo: un empinado óvalo de madera desde el que hasta 300 personas observaban las disecciones realizadas en la mesa de abajo. El Orto Botanico di Padova, fundado en 1545 y Patrimonio de la UNESCO, es el jardín botánico universitario más antiguo del mundo que sigue en su ubicación original, y conserva ejemplares —entre ellos una palmera plantada en 1585 que Goethe visitó en 1786— que unen la historia de la ciencia europea con una colección viva de extraordinaria diversidad botánica.
Padua en un tour autoguiado por el Véneto
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