La Ligurie, c’est l’Italie concentrée en un seul arc de littoral. Un mince croissant de terre entre les Apennins et la mer Ligure, large d’à peine trente kilomètres en son point le plus large, qui réunit plus de beauté, de saveurs et d’émotions que des régions dix fois plus grandes. Les routes s’accrochent aux falaises au-dessus de la mer. Les villages s’accrochent aux pentes au-dessus des routes. Et la mer — d’un bleu profond, d’une transparence irréelle — s’étend jusqu’à l’horizon.
C’est une région façonnée par sa géographie. Presque sans plaines et sans place pour s’étendre vers l’intérieur, la Ligurie a toujours regardé vers la mer. Gênes a bâti l’une des grandes républiques maritimes de la Méditerranée à partir de ces ruelles étroites et de ce port difficile. Les villages de pêcheurs des Cinque Terre ont survécu des siècles parce que les falaises les rendaient inaccessibles. Et la côte, qui attire écrivains, peintres et aristocrates depuis le XIXe siècle, reste — malgré la foule de juillet et d’août — l’une des plus spectaculaires au monde.
Cinq villages sur une portion de côte que le monde entier a rendue célèbre. Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore : chacun différent, chacun extraordinaire. Des maisons colorées empilées sur la falaise. Des vignes en terrasses retenues par des murets de pierre sèche. Une mer qui passe par toutes les nuances de bleu, du turquoise au bleu nuit, selon l’heure et la lumière. Les Cinque Terre se découvrent mieux tôt le matin ou en soirée, quand les excursionnistes sont partis et que les villages redeviennent eux-mêmes. Italy Trails sait exactement comment organiser cela.
À l’est de Gênes, la Riviera du Levant atteint son paroxysme. Portofino — un minuscule port entouré de villas pastel et d’un promontoire couvert de pins — est depuis les années 1950 l’une des destinations les plus glamour d’Italie. La presqu’île de Portofino, aire marine protégée, offre certaines des plus belles randonnées côtières et plongées de Méditerranée. Tout près, les villages de pêcheurs de Camogli et de Santa Margherita Ligure ont un charme et une authenticité qui manquent parfois aux noms les plus célèbres.
Gênes est la grande ville sous-estimée du nord de l’Italie. Son centre médiéval — classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — est un labyrinthe de caruggi (ruelles) qui débouche soudain sur des places d’une grandeur inattendue. Les Palazzi dei Rolli, palais Renaissance et baroques qui accueillaient rois et empereurs en visite, comptent parmi les plus beaux d’Italie. Le port, réaménagé par Renzo Piano pour l’anniversaire de Christophe Colomb en 1992, est aujourd’hui un quartier culturel animé. Et la cuisine — pesto alla genovese, focaccia, farinata, poisson frais — justifie à elle seule le voyage.
À l’ouest de Gênes, la Riviera du Ponant s’étire jusqu’à la frontière française. Moins célèbre que celle du Levant, elle a un caractère plus doux : des plages plus longues, plus d’espace, et des villes comme Albenga et Alassio qui ont l’air du vrai bord de mer italien plutôt que d’une station internationale. L’arrière-pays est extraordinaire — oliveraies, villages médiévaux et Alpes ligures surgissant de la côte — et largement méconnu des visiteurs étrangers. Dolceacqua, village au château médiéval qui inspira Monet, est l’un des plus beaux de la région.
La cuisine ligure est l’une des grandes cuisines originales d’Italie, fondée sur l’huile d’olive, les herbes et la mer. Le pesto alla genovese — basilic, pignons, parmesan, pecorino, ail et huile d’olive ligure, pilés dans un mortier de marbre — est l’une des sauces les plus emblématiques du monde, et le goûter ici, avec le basilic des collines de Gênes, permet de comprendre pourquoi. La focaccia ligure n’a rien à voir avec ce que ce mot désigne ailleurs : fine, imprégnée d’huile d’olive, à la croûte craquante et à la mie fondante. La farinata — galette de farine de pois chiches cuite au feu de bois — est la street food de la région. Et les produits de la mer, des anchois de Monterosso au poisson frais des ports de la Riviera, sont exceptionnels.
La fin du printemps (mai–juin) est idéale. Les Cinque Terre et la Riviera sont magnifiques et pas encore envahies par les vacanciers. Les sentiers sont à leur meilleur et la mer est déjà assez chaude pour se baigner.
Septembre et octobre marquent la fin de la saison touristique et une Ligurie plus authentique. La lumière est extraordinaire, les restaurants sont détendus et la récolte des olives commence en octobre.
L’été (juillet–août) est la Riviera dans toute son effervescence, mais les sites les plus prisés peuvent être très fréquentés. Tôt le matin et le soir, la Ligurie est à son meilleur.
L’hiver est doux sur la côte et calme partout. Les villages des Cinque Terre sont presque déserts, les randonnées excellentes et les villes de la Riviera du Ponant pleines de charme.
La Ligurie est une région compacte, mais bien la parcourir demande de l’expérience. La route côtière peut être lente en été ; les routes de montagne qui la surplombent sont spectaculaires mais exigeantes ; et se garer dans les villages des Cinque Terre est presque impossible. Un autotour avec Italy Trails règle tout cela : nous planifions des itinéraires qui tirent le meilleur du littoral en évitant les bouchons, et nous choisissons des hébergements — des hôtels de charme des Cinque Terre aux villas de la presqu’île de Portofino — qui vous placent au bon endroit au bon moment.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure en Ligurie, associant Cinque Terre, Portofino, Gênes et la Riviera du Ponant. La région se combine naturellement avec la Toscane au sud et l’Italie du Nord pour un itinéraire plus large.
