Les ruelles médiévales de Gênes : au cœur de La Superba
Les ruelles médiévales de Gênes — les caruggi — comptent parmi les espaces urbains les plus envoûtants d’Italie et parmi les moins visités par les voyageurs internationaux, qui longent souvent la côte sans s’arrêter en ville. C’est un oubli de taille. Le centre historique de Gênes est l’un des plus vastes et des plus denses d’Europe, et une partie — les Strade Nuove et le système des Palazzi dei Rolli — est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO : un labyrinthe de ruelles qui monte du vieux port vers la colline, avec un tissu médiéval en grande partie intact et des façades de palais qui cachent des intérieurs d’une richesse extraordinaire derrière des portes s’ouvrant soudain sur des escaliers de marbre et des salons à fresques. Pendant deux siècles, Gênes fut l’une des villes les plus riches d’Europe — La Superba, l’orgueilleuse — et les traces de cette richesse restent visibles dans les caruggi et les grandes rues qui les traversent, pour qui prend le temps de marcher lentement.
Les caruggi : une ville dans la ville
Les caruggi du centre historique ne sont pas une reconstitution pittoresque : c’est un environnement urbain vivant et complexe, dont les rez-de-chaussée sont occupés par des boutiques, des marchés et des bars qui servent les habitants des étages comme depuis des siècles. Vico Dritto di Ponticello, Vico del Filo, Salita del Prione : les noms des ruelles reflètent les métiers et la topographie d’une ville qui s’est développée de façon organique pendant mille ans, sans plan en damier. Les parcourir ne demande aucun itinéraire précis et ne gagne rien à un programme : les caruggi récompensent ceux qui tournent à gauche quand la carte dit à droite et suivent le bruit des voix plutôt que les flèches. La cathédrale San Lorenzo, l’église du Gesù et le Palazzo Ducale surgissent sans prévenir au détour des ruelles, leur échelle rendue plus spectaculaire encore par l’étroitesse des rues qui y mènent.
Via Garibaldi : la rue des palais
La Via Garibaldi — autrefois Strada Nuova — a été construite dans la seconde moitié du XVIe siècle comme vitrine de la puissance marchande génoise : une rue droite et large bordée de palais aristocratiques dont les façades exprimaient les ambitions des familles de banquiers qui les avaient commandés. Elle est le cœur du site UNESCO des Strade Nuove et des Palazzi dei Rolli, et ses palais abritent musées, banques et institutions publiques qui ont conservé leurs intérieurs avec plus ou moins de fidélité. Le Palazzo Rosso et le Palazzo Bianco — ainsi nommés pour la couleur de leurs façades — forment avec le Palazzo Tursi les Musei di Strada Nuova, une collection de peinture génoise et flamande de grande qualité comprenant des œuvres de Rubens, Van Dyck et Véronèse. Van Dyck vécut plusieurs années à Gênes au début du XVIIe siècle et peignit l’aristocratie de la ville avec une acuité psychologique qui place ces portraits parmi les plus belles œuvres de sa carrière.
Le vieux port et l’histoire maritime
Le Porto Antico — le vieux port de Gênes, réaménagé par Renzo Piano pour les célébrations colombiennes de 1992 — offre un contrepoint à la densité médiévale des caruggi : un front de mer ouvert, aux entrepôts transformés en musées, en aquarium et en espaces publics, qui raconte l’histoire d’une ville dont le destin s’est joué en mer. Le Galata Museo del Mare, l’un des plus grands musées maritimes de Méditerranée, retrace le rôle de Gênes comme puissance navale et commerciale depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque de l’émigration — la grande vague de départs de Ligures et d’Italiens vers les Amériques à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, qui a transformé les deux rives de l’Atlantique.
Gênes dans un autotour en Ligurie
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