Aosta, ciudad romana: Augusta Praetoria a las puertas de los Alpes
Descubrir la Aosta romana es encontrarse con uno de los ejemplos más completos y mejor conservados de urbanismo romano del norte de Italia: una ciudad fundada en el 25 a. C. como Augusta Praetoria Salassorum, trazada sobre una cuadrícula rectangular precisa que, dos mil años después, sigue organizando el centro histórico, y dotada de una concentración de monumentos romanos que rivaliza con ciudades mucho más conocidas en los circuitos turísticos internacionales. Aosta se encuentra a 583 metros de altitud, en la confluencia de los ríos Buthier y Dora Baltea, rodeada por todas partes por las paredes de los Alpes: el Mont Blanc al oeste, el Cervino y el Monte Rosa al noreste, el macizo del Gran Paradiso al sur. La combinación de arquitectura romana intacta y uno de los entornos de montaña más espectaculares de Europa hace de Aosta una de las ciudades más fascinantes y menos visitadas de Italia.
El Arco de Augusto y la Porta Praetoria
El Arco de Augusto, levantado en el 25 a. C. para conmemorar la victoria romana sobre los salasos y la fundación de la colonia, se alza a la entrada oriental del centro histórico en un estado de conservación que hace fácil olvidar su edad. El arco de un solo vano, de piedra conglomerada y con sus proporciones intactas, lleva aquí desde el año de la fundación de la ciudad, lo que lo convierte en uno de los arcos triunfales romanos más antiguos que se conservan. Unos cientos de metros al oeste, la Porta Praetoria —la puerta principal de la ciudad romana— conserva sus dos fachadas con tres pasos cada una, uno central para los carros y dos laterales para los peatones, separadas por un patio interior: una estructura desgastada por siglos de paso y de intemperie, pero perfectamente sólida. Entre ambos monumentos, el decumano máximo —la calle principal este-oeste de la ciudad romana— sigue exactamente el mismo trazado que la actual Via Sant’Anselmo.
El teatro, el foro y el criptopórtico
El teatro romano de Aosta conserva su fachada meridional hasta una altura de unos 22 metros: un frente de arcos y vanos que es uno de los ejemplos más impresionantes de arquitectura teatral romana del norte de Italia. La cávea ha desaparecido en gran parte, pero el edificio permite hacerse una idea clara de la escala y la ambición de un teatro construido para una ciudad de frontera del imperio. Cerca de la catedral, los restos del área del foro incluyen el criptopórtico —una galería abovedada semisubterránea que rodeaba el recinto sagrado del foro y hoy se puede visitar— y los vestigios de un templo cuya reconstrucción ha sido objeto de un intenso debate arqueológico. La colegiata medieval de Sant’Orso, junto al Arco de Augusto, añade otra capa a un centro histórico que pasa sin pausa de lo romano a lo paleocristiano, lo románico y lo gótico.
Aosta más allá de los monumentos romanos
El centro histórico de Aosta recompensa a quien mira más allá de la capa romana. El tesoro de la catedral conserva una notable colección de arte medieval, con piezas de marfil de gran valor, y el claustro de Sant’Orso guarda unos cuarenta capiteles románicos tallados de extraordinaria variedad e inventiva narrativa —escenas bíblicas, monstruos y temas cotidianos— obra de artesanos de principios del siglo XII. El mercado semanal de la Piazza Cavalieri di Vittorio Veneto es uno de los más animados de la región, con puestos de productos locales, quesos y la fontina y el lard d’Arnad que definen la gastronomía del valle.
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