Las Marcas son la Italia que Italia se guardó para sí. Entre los Apeninos y el Adriático, entre Emilia-Romaña y los Abruzos, es una región de una variedad extraordinaria que la mayoría de los visitantes internacionales ni siquiera conoce, y que los italianos disfrutan en silencio desde hace generaciones. Colinas que rivalizan con la Toscana. Una costa de acantilados y calas que rivaliza con Cerdeña. Ciudades renacentistas de una ambición impresionante. Montañas donde todavía viven lobos y pueblos que casi no cambiaron en cinco siglos. Y una cocina que, una vez probada, te hace preguntarte por qué buscaste tanto tiempo en otra parte.
El secreto de las Marcas es que lo tienen todo. En un solo día de auto puedes ir de la costa adriática a las colinas y de ahí a la montaña, atravesando pueblos y paisajes tan distintos que parecen países diferentes. Un viaje autoguiado no es solo la mejor forma de vivir las Marcas: es la única, porque los lugares que valen la pena están unidos por carreteras a las que el transporte público nunca llega.
Urbino es una de las grandes ciudades renacentistas de Italia y una de las menos visitadas. El Palacio Ducal —construido para Federico da Montefeltro en el siglo XV— es una obra maestra de la arquitectura del Renacimiento y alberga la Galería Nacional de las Marcas, con obras de Piero della Francesca, Rafael (nacido en Urbino) y Tiziano. La ciudad, enteramente dentro de sus murallas medievales, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: una ciudad universitaria viva, con calles todavía empedradas con la piedra original y vistas sobre las colinas idénticas a las de los cuadros de la galería.
En el sur de la región, Ascoli Piceno es uno de los pueblos más bonitos de Italia que casi nadie conoce. Su centro histórico está construido casi por completo en travertino, una piedra clara local que le da a toda la ciudad un carácter luminoso y uniforme. La Piazza del Popolo, con su logia renacentista y el Palazzo dei Capitani del siglo XIII, es una de las plazas más bellas de Italia. Y la especialidad local —las olive ascolane, grandes aceitunas verdes rellenas de carne, empanadas y fritas— es una de las grandes comidas callejeras de la península.
Al sur de Ancona, el Monte Conero se alza sobre la costa adriática en un espectacular promontorio de piedra caliza que protegió un tramo de costa de la urbanización. La Riviera del Conero es como era el Adriático antes de los grandes balnearios: acantilados blancos, agua cristalina, pequeñas calas a las que solo se llega en barco o bajando por senderos, y la sensación de un mar que te pertenece. Portonovo, Sirolo y Numana son pueblos pequeños y tranquilos que sirven pescados y mariscos tan buenos como en cualquier lugar de la costa italiana.
Los Montes Sibilinos son un parque nacional en los Apeninos y uno de los paisajes de montaña más espectaculares del centro de Italia. El Piano Grande —una enorme meseta a más de 1.300 metros— florece en primavera y a comienzos del verano en un espectáculo que atrae a fotógrafos de toda Europa. Los pueblos medievales aferrados a las laderas de alrededor —Castelluccio, Norcia (del lado de Umbría), Visso— están entre los más bellos y aislados de la región. Subir al Piano Grande en auto por las gargantas de los Sibilinos es una experiencia inolvidable.
La cocina de las Marcas es generosa y muy regional. Los vincisgrassi son la lasaña local, con menudencias de pollo o trufa, más rica y compleja que cualquier otra versión. El brodetto es un guiso de pescado que cambia de puerto en puerto, y cada pueblo está convencido de que el suyo es el definitivo. Las olive ascolane se comen en todas partes como antipasto. Y las trufas de los Sibilinos —negras y blancas— se usan con una generosidad que las regiones del oeste podrían envidiar. Los vinos del Conero, a base de Montepulciano, y el Verdicchio de Jesi y Matelica están entre los más subestimados de Italia.
El final de la primavera (mayo–junio) es extraordinario: el Piano Grande está en plena floración, la costa está cálida y tranquila y la campiña luce en su mejor momento.
El verano da vida a la costa. La Riviera del Conero está en su mejor momento en junio y septiembre; en julio y agosto las calas se llenan, pero siguen siendo preciosas.
El otoño (septiembre–octubre) es temporada de trufas y de cosecha. Las colinas se vuelven doradas, la comida es excepcional y la temporada turística terminó.
El invierno es tranquilo y con mucho encanto. Urbino y Ascoli Piceno son magníficas con la luz invernal, y la nieve transforma los Sibilinos en un paisaje de una intensidad extraordinaria.
Las Marcas son una región donde lo mejor siempre está un poco fuera de la carretera principal: un pueblo al final de un valle, una cala al pie de un sendero, un restaurante sin cartel que alguien te recomendó en el almuerzo. Un tour autoguiado está pensado justamente para este tipo de descubrimientos.
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