Châteaux de la Vallée d’Aoste : une silhouette médiévale au-dessus des Alpes
Les châteaux de la Vallée d’Aoste sont le trait distinctif d’un paysage déjà défini par les montagnes : une succession de fortifications médiévales qui couronnent chaque éperon rocheux, chaque colline et chaque point stratégique du fond de la vallée entre Pont-Saint-Martin, à l’est, et Courmayeur, à l’ouest, leurs tours visibles depuis la route et de l’une à l’autre d’un versant à l’autre. Aucune autre région d’Italie ne concentre autant de châteaux sur un espace aussi réduit : plus de soixante-dix ouvrages fortifiés de taille et d’état de conservation variables, construits entre le XIe et le XVe siècle par les familles nobles qui contrôlaient le passage des Alpes et les lucratives routes commerciales qui suivaient la vallée. Parcourir la Vallée d’Aoste en voiture avec les châteaux en vue — apparaissant et disparaissant au gré des virages —, c’est traverser un paysage où le Moyen Âge ne semble pas appartenir à l’histoire, mais au présent.
Fénis : le château le plus célèbre de la vallée
Le Castello di Fénis est le château le plus visité et le plus photographié de la Vallée d’Aoste : une forteresse de tours, de courtines et de cours intérieures dont la silhouette, vue depuis la route, figure sur pratiquement toutes les images de la région. Construit par la famille de Challant au XIVe siècle et agrandi au XVe, Fénis se distingue parmi les châteaux de la vallée parce qu’il n’a jamais été avant tout une installation militaire : son riche programme décoratif — saint Georges terrassant le dragon et une procession de sages tenant des phylactères de proverbes dans la cour, scènes religieuses dans la chapelle — évoque une résidence conçue autant pour l’apparat aristocratique que pour la défense. L’intérieur se visite avec un guide et donne l’idée la plus claire de la façon dont vivait la famille de Challant, la plus puissante maison noble de l’Aoste médiévale, dans ses résidences fortifiées.
Issogne : le château-palais aristocratique
Le Castello di Issogne, dans la basse vallée, face à Verrès, est un château d’un tout autre genre : moins militaire dans sa silhouette, plus résidentiel dans son caractère, avec une cour centrée sur la célèbre fontaine du grenadier et un portique orné de fresques de scènes quotidiennes qui documentent avec une précision extraordinaire l’alimentation, le commerce et les coutumes sociales de la fin du XVe siècle. Les fresques — une boucherie, une apothicairerie, un marchand de drap, un marchand de fruits — sont uniques dans la décoration des châteaux italiens par leur intérêt pour l’ordinaire plutôt que pour l’héroïque, et font d’Issogne l’un des intérieurs historiques les plus humains de la région. Le château fut restauré au XIXe siècle par le peintre Vittorio Avondo, qui l’acheta et le meubla d’objets médiévaux et Renaissance dans une restauration qui, sans être toujours rigoureuse sur le plan historique, a préservé le caractère essentiel des lieux.
Sarre, Aymavilles et la route de la vallée
À l’ouest d’Aoste, la route de la vallée longe de près une autre série de châteaux : le Castello di Aymavilles, dont les quatre tours d’angle s’élèvent sur une colline à l’entrée du val de Cogne ; le Castello di Sarre, ancien pavillon de chasse des Savoie sur une hauteur de la vallée, dont les intérieurs sont ornés des trophées des chasses royales ; et le Castello di Saint-Pierre, dont les tours et la position dominante sur la vallée en font l’une des silhouettes les plus reconnaissables du trajet entre Aoste et Courmayeur. La route entre ces châteaux — en s’arrêtant à ceux qui sont ouverts et en photographiant ceux que l’on voit depuis la route — est l’un des plus beaux itinéraires en voiture du nord de l’Italie.
Les châteaux de la Vallée d’Aoste en autotour
La route des châteaux s’intègre naturellement dans un autotour en Vallée d’Aoste plus large qui associe les fortifications médiévales aux monuments romains d’Aoste, au parc national du Grand Paradis et à Courmayeur et au mont Blanc. Découvrez toute la région de la Vallée d’Aoste pour préparer votre itinéraire, puis contactez notre équipe pour commencer à organiser votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
