Découvrez le Salento magique : le talon de la botte italienne
Visiter le Salento magique, c’est atteindre l’extrémité sud-est de la péninsule italienne : le talon de la botte, une plaine calcaire entre l’Adriatique et la mer Ionienne qui se rétrécit peu à peu vers le cap de Santa Maria di Leuca, où, selon la tradition, les deux mers se rejoignent au pied de la falaise. Le Salento est le tiers sud des Pouilles et possède un caractère bien à lui au sein de la région : plus plat, plus aride en été, couvert d’oliveraies séculaires aux troncs noueux et bordé des deux côtés par des côtes d’une qualité exceptionnelle qui alternent criques rocheuses, plages de sable et l’eau cristalline que produit la géologie de la péninsule. Le mot « magique » du titre n’a rien d’exagéré : le Salento possède une lumière, des paysages et une atmosphère que les visiteurs décrivent toujours avec des mots qui dépassent le vocabulaire habituel du voyage.
La côte adriatique : falaises blanches et eaux limpides
La côte orientale du Salento — côté Adriatique — se caractérise par des falaises de calcaire clair qui plongent directement dans des eaux turquoise, érodées au fil des siècles par les vagues en grottes, arches marines et piscines naturelles accessibles à pied ou en bateau depuis les petits ports et villages de pêcheurs qui ponctuent le littoral. Otrante, la principale ville de la côte orientale, s’est développée autour d’un port naturel qui en a fait pendant des siècles la porte orientale de l’Italie — le point de la péninsule le plus proche de l’Albanie et de la Grèce — et, par conséquent, une ville d’une extraordinaire superposition culturelle : une cathédrale normande dotée de l’un des plus grands et des plus complets pavements de mosaïque romane d’Europe, une crypte à colonnes conservant des restes de fresques, et un château reconstruit par les Aragonais après le siège turc de 1480. La côte au sud d’Otrante, vers Santa Cesarea Terme et Castro, avec la grotte Zinzulusa, est l’une des plus spectaculaires de l’Adriatique, ses aiguilles rocheuses et ses grottes marines visibles depuis la route en corniche.
La côte ionienne : plages de sable et villes baroques
La côte occidentale du Salento — côté ionien — est plus douce : ses longues plages de sable et ses eaux chaudes et peu profondes en font la destination estivale la plus prisée des Pouilles par les Italiens. Les environs de Gallipoli — une ville médiévale fortifiée sur une île reliée à la terre ferme par un pont — et les plages au nord et au sud figurent régulièrement parmi les plus belles d’Italie. Gallipoli est aussi l’une des plus belles villes baroques du Salento, son centre historique blanc s’élevant au-dessus de la mer sur son île calcaire, avec une cathédrale, un château et un réseau de ruelles qui méritent un après-midi de flânerie avant de retourner à la plage. Les masserie — les fermes fortifiées traditionnelles du Salento — parsèment l’arrière-pays agricole entre les deux côtes, et beaucoup ont été transformées en hôtels et restaurants qui offrent l’hébergement le plus confortable et le plus authentique de la région.
La taranta et la culture du Salento
Le Salento possède une identité musicale et culturelle qui le distingue au sein des Pouilles et de l’Italie. La pizzica — une forme de tarentelle liée à la tradition du tarentisme, la danse rituelle censée guérir la morsure de la tarentule — se danse lors de fêtes dans toute la région en été et à la Notte della Taranta, un grand festival en plein air qui culmine chaque année avec le concert final de Melpignano, attire des centaines de milliers de spectateurs et est devenu l’un des plus grands festivals de musique populaire d’Europe. La musique, la danse, une cuisine fondée sur les légumes, les légumineuses et l’huile des oliveraies séculaires, et une lumière qui rend chaque village plus beau au crépuscule se conjuguent en une expérience du Salento qui ne ressemble à aucune autre dans le sud de l’Italie.
Le Salento dans un autotour dans les Pouilles
Un autotour dans le Salento magique s’intègre naturellement dans un autotour dans les Pouilles qui associe la péninsule à une visite à pied de Lecce au nord et à la cuisine de rue de Bari plus haut sur la côte. Découvrez toute la région des Pouilles pour préparer votre itinéraire, puis contactez notre équipe pour commencer à organiser votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
