Les mosaïques de Ravenne : le plus grand art byzantin du monde occidental
Les mosaïques de Ravenne forment la plus extraordinaire concentration d’art paléochrétien et byzantin du monde occidental : une ville dont les huit monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO conservent des mosaïques d’une qualité, d’une variété et d’un état de conservation qu’aucun autre lieu d’Europe ou de Méditerranée n’approche. Pendant plus d’un siècle et demi, Ravenne fut l’une des villes les plus importantes du monde romain tardif et du haut Moyen Âge : capitale de l’Empire romain d’Occident à partir de 402 apr. J.-C., puis du royaume ostrogoth de Théodoric et, à partir de 540, centre de la domination byzantine en Italie — une succession de souverains qui ont chacun laissé leur empreinte en tesselles d’or et de verre sur les murs et les voûtes des églises et des mausolées de la ville. Une journée à Ravenne, c’est une journée dans une ville d’apparence modeste qui révèle, derrière ses façades de brique, certains des intérieurs les plus éblouissants jamais créés.
La basilique San Vitale et le mausolée de Galla Placidia
La basilique San Vitale, consacrée en 547 sous l’empereur byzantin Justinien, renferme les mosaïques que la plupart des visiteurs viennent voir tout exprès à Ravenne — et auxquelles presque personne ne se sent préparé. Dans le chœur, Justinien et l’impératrice Théodora apparaissent en procession solennelle, leurs visages rendus avec une présence et une intensité psychologique qui démentent la stylisation de la tradition byzantine. Les voûtes et les lunettes qui les entourent sont couvertes d’un programme continu de scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, d’images symboliques et de décors architecturaux qui remplissent de couleur et de lumière chaque surface de l’intérieur octogonal. Juste à côté, le mausolée de Galla Placidia est l’un des plus anciens monuments UNESCO de Ravenne et peut-être le plus intime : un petit édifice en forme de croix dont l’intérieur est couvert d’un ciel de mosaïque d’un bleu profond piqué d’étoiles d’or, d’une couleur et d’une atmosphère sans équivalent en Italie.
Sant’Apollinare Nuovo et Sant’Apollinare in Classe
La basilique Sant’Apollinare Nuovo, construite par Théodoric au début du VIe siècle, renferme deux longues processions de figures en mosaïque le long de la nef — vingt-deux vierges d’un côté, vingt-six martyrs de l’autre — qui constituent l’exemple le plus complet de décor narratif en mosaïque de la période ostrogothe et byzantine. Les figures avancent avec une répétition solennelle et rythmée, à la fois formelle et hypnotique, leurs fonds d’or scintillant à la lumière des fenêtres de la nef. Sant’Apollinare in Classe, à environ cinq kilomètres de la ville, dans l’ancien quartier portuaire, est la plus monumentale des basiliques de Ravenne : une vaste église paléochrétienne dont la mosaïque de l’abside, représentant saint Apollinaire parmi des brebis symboliques dans un paysage stylisé, atteint une grandeur et une sérénité que les églises plus petites de la ville approchent sans jamais vraiment égaler.
La ville au-delà des mosaïques
Ravenne récompense ceux qui regardent au-delà du circuit UNESCO. Le tombeau de Dante — mort ici en 1321 après son exil de Florence et inhumé dans un petit mausolée néoclassique à côté de l’église San Francesco — attire des pèlerins littéraires du monde entier. La Piazza del Popolo, la place principale, est un élégant espace Renaissance plein de charme. La gastronomie de la ville reflète sa position entre l’Adriatique et le delta du Pô : poisson, anguilles des vallées de Comacchio et la piadina, la galette qui est le grand classique de la cuisine de rue de toute la Romagne.
Ravenne dans un autotour en Émilie-Romagne
Ravenne se trouve sur la façade adriatique de l’Émilie-Romagne et s’intègre naturellement dans un autotour qui associe les mosaïques à la culture gastronomique de Bologne et à l’expérience Ferrari à Maranello. Découvrez toute la région d’Émilie-Romagne pour préparer votre itinéraire, puis contactez notre équipe pour commencer à organiser votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
