Une route traverse le nord de l’Italie, de la côte adriatique aux contreforts des Apennins, et sur une grande partie de son tracé elle traverse la plus extraordinaire concentration de gastronomie, de culture et de passion mécanique au monde. C’est la Via Emilia — la voie romaine qui a donné son nom à la région — et la parcourir aujourd’hui reste un voyage au cœur de la civilisation italienne.
L’Émilie-Romagne n’est pas une région qui cherche à attirer l’attention. Elle n’a pas les côtes de carte postale d’Amalfi ni les panoramas iconiques de la Toscane. Ce qu’elle a est plus profond : la plus grande culture gastronomique d’Italie (donc du monde), une suite de villes médiévales et Renaissance parmi les plus belles et les plus agréables à vivre de la péninsule, et une concentration de génie automobile — Ferrari, Lamborghini, Maserati, Ducati — qui a rendu ces collines célèbres dans les garages de Tokyo à São Paulo.
Bologne est la capitale, et l’une des grandes villes italiennes que la plupart des visiteurs internationaux sous-estiment encore. La Rossa (la Rouge, pour ses toits de terre cuite), La Grassa (la Grasse, pour sa cuisine), La Dotta (la Savante, pour son université, la plus ancienne du monde occidental) : Bologne a plus de surnoms qu’une ville n’en mérite et les honore tous. Ses arcades médiévales — plus de quarante kilomètres de galeries couvertes, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO — lui donnent un caractère unique en Italie.
Modène a sa cathédrale, ses palais des Este et ses extraordinaires acetaie, les greniers où le vinaigre balsamique traditionnel vieillit de douze à vingt-cinq ans dans une série de fûts. Parme a son opéra, son jambon, son parmigiano reggiano et une élégance qui en fait comme un Milan plus petit et plus serein. Ravenne possède les plus beaux mosaïques byzantines du monde occidental, étincelantes d’or et de lapis-lazuli dans des églises inchangées depuis le VIe siècle.
Sur une portion de campagne entre Modène et Bologne, une série de petits ateliers et d’usines a produit les voitures de sport et les motos les plus célèbres de l’histoire. Le musée Ferrari de Maranello, le musée Lamborghini de Sant’Agata Bolognese, le siège de Maserati à Modène, l’usine Ducati à Bologne : des lieux de pèlerinage pour quiconque a déjà été ému par le son d’un moteur. Traverser la Motor Valley, c’est parler directement à l’âme du road trip italien.
L’Émilie-Romagne est la Food Valley de l’Italie, et ce n’est pas une exagération. C’est ici qu’est produit le parmigiano reggiano, la meule qui demande plus d’un an de travail et résume des siècles de tradition laitière. Ici que le jambon de Parme est affiné dans les collines derrière la ville. Ici que le vinaigre balsamique traditionnel de Modène — le vrai, vieilli des décennies — est élaboré par des familles qui n’ont jamais changé la recette. Ici que sont nés les tortellini, que les tagliatelle al ragù (la vraie sauce bolognaise) ont leur berceau, et que la mortadelle est fabriquée depuis le Moyen Âge.
Manger en Émilie-Romagne n’est pas une activité touristique. C’est une expérience culturelle.
Rimini et la côte adriatique offrent de longues plages de sable et une vie estivale animée qui attire les vacanciers italiens depuis des générations. Mais ce sont les Apennins — la chaîne qui forme l’épine dorsale sud de la région — qui surprennent le plus. Abbayes anciennes, châteaux médiévaux, châtaigneraies et villages perchés reliés par des routes agréables à conduire et presque sans touristes.
Le printemps et l’automne sont idéaux pour parcourir la Via Emilia et explorer les villes. La cuisine est à son meilleur, les routes sont calmes et les paysages des Apennins extraordinaires.
L’été anime la côte et remplit les villes de festivals et d’événements en plein air. La Motor Valley se visite mieux en dehors du cœur de l’été.
L’hiver est la saison des truffes dans les Apennins et le meilleur moment pour manger à Bologne : la ville s’anime de marchés gourmands et les arcades permettent de flâner par tous les temps.
Un autotour en Émilie-Romagne suit la logique de la Via Emilia : de ville en ville, de saveur en saveur, avec la Motor Valley comme détour qui rend le voyage inoubliable pour les amoureux de voitures ou de motos. Italy Trails conçoit des autotours sur mesure qui associent villes, expériences gourmandes et paysages de la région en itinéraires qui ont le goût d’une vraie découverte.
L’Émilie-Romagne se combine naturellement avec la Toscane au sud et l’Italie du Nord à l’ouest, et s’intègre naturellement dans un voyage plus large en Italie.
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