Villas historiques du lac de Côme : beauté, jardins et splendeur aristocratique
Les villas historiques du lac de Côme comptent parmi les expressions les plus célèbres du goût aristocratique italien : une succession de résidences au bord de l’eau construites à partir du XVIIe siècle par des familles nobles, des cardinaux et de riches marchands qui ont choisi les rives du Lario pour leurs projets architecturaux et paysagers les plus ambitieux. Le lac lui-même — une étendue d’eau profonde en forme de Y dans les contreforts lombards au sud des Alpes, aux rives escarpées et densément boisées — offre une toile de fond d’une beauté naturelle extraordinaire que les bâtisseurs de villas ont comprise d’instinct et exploitée délibérément, tournant leurs jardins vers l’eau et leurs terrasses vers les montagnes qui l’encadrent de toutes parts. Découvrir les villas historiques du lac de Côme, c’est rencontrer une tradition de villégiature lacustre qui attire depuis trois siècles l’aristocratie européenne, les poètes romantiques et les célébrités internationales, et qui a encore le pouvoir d’arrêter net les visiteurs devant la grille d’un jardin ou sur un embarcadère.
Villa Carlotta : des jardins en fleurs
La Villa Carlotta, sur la rive occidentale du lac près de Tremezzo, est la plus visitée des villas historiques du lac de Côme et celle dont les jardins sont les plus spectaculaires. Construite à la fin du XVIIe siècle, elle est passée entre les mains de plusieurs propriétaires aristocratiques avant que la princesse Marianne d’Orange-Nassau ne l’offre en 1843 à sa fille Charlotte de Prusse à l’occasion de son mariage — d’où son nom. Les jardins qui s’étendent derrière et au-dessus de la villa s’organisent en une série de terrasses qui montent de la rive vers la colline boisée, plantées de rhododendrons, d’azalées, de camélias et de fougères arborescentes qui offrent un extraordinaire spectacle de couleurs au printemps et une luxuriante voûte verte en été. L’intérieur abrite une remarquable collection de sculpture néoclassique, dont une célèbre copie en marbre de l’Amour et Psyché de Canova réalisée par Adamo Tadolini et une frise de Thorvaldsen représentant l’entrée triomphale d’Alexandre le Grand à Babylone.
Villa del Balbianello : la villa du promontoire
La Villa del Balbianello occupe un étroit promontoire près de Lenno, sur la rive occidentale, et sa position — entourée d’eau sur trois côtés, accessible seulement en bateau ou à pied — en fait l’un des édifices historiques les plus spectaculairement situés du lac. La villa a été construite à la fin du XVIIIe siècle par le cardinal Angelo Maria Durini sur les vestiges d’un couvent franciscain, et sa loggia — une double arcade ouverte sur le lac dans trois directions — est l’un des détails architecturaux les plus photographiés de Lombardie. Les jardins ont un caractère informel et intensément romantique, leurs allées serpentant entre plantations soignées et bois sauvages, renforçant le sentiment d’un lieu conçu pour la contemplation plutôt que pour l’apparat. La villa appartient au FAI — le Fondo per l’Ambiente Italiano — et se rejoint en bateau depuis Lenno ou à pied par un sentier.
Bellagio et le lac
Bellagio, à l’endroit où se séparent les deux branches méridionales du lac, est le bourg le plus célèbre de ses rives et le point de départ naturel de toute visite du centre du lac. Sa position — sur un promontoire avec vue dans trois directions — est sans égale sur le lac, et ses rues de boutiques de soie, de restaurants et d’hôtels du XIXe siècle qui grimpent depuis la rive dégagent une atmosphère d’élégance un peu surannée que l’important afflux touristique n’a pas totalement effacée. La Villa Serbelloni occupe la colline qui domine le bourg, là où, selon la tradition, Pline le Jeune — qui possédait des villas sur ces rives à l’époque romaine — avait fait bâtir l’une de ses demeures. La Villa Melzi, au bord du lac au sud du centre, est l’une des plus belles villas néoclassiques du lac, avec un jardin à l’anglaise d’arbres exotiques, de recoins d’inspiration japonaise et de promenades au bord de l’eau.
Le lac et la route
La route qui longe la rive occidentale du lac de Côme de Côme à Sorico — la Strada Regina — est l’une des routes lacustres les plus panoramiques d’Italie : elle traverse des tunnels creusés dans la roche, des villages dont les maisons s’élèvent directement de l’eau et les jardins des villas historiques à des intervalles qui récompensent une conduite lente et des arrêts fréquents. La rive orientale, moins visitée et moins construite, offre un autre regard sur le même paysage : routes plus tranquilles, villages plus petits et un caractère plus quotidien qui contraste avec l’ambiance de villégiature de la rive ouest. Les deux rives se découvrent au mieux en combinant voiture et ferry, grâce aux bateaux qui relient les principales localités tout au long de la journée.
Le lac de Côme dans un autotour en Lombardie
Les villas historiques du lac de Côme s’intègrent naturellement dans un autotour en Lombardie qui peut associer le lac à Milan au sud, au lac Majeur et aux îles Borromées à l’ouest, et aux vignobles de la Valteline et aux cols alpins au nord. Découvrez toute la région de Lombardie pour voir comment le lac de Côme s’inscrit dans un itinéraire complet dans le nord de l’Italie.
Italy Trails au lac de Côme
Italy Trails intègre les villas historiques du lac de Côme dans des autotours en Lombardie, avec un hébergement choisi au bord du lac, des visites de villas et des liaisons en ferry prévues dans les itinéraires quotidiens, et des conseils locaux pour profiter pleinement d’une destination qui récompense ceux qui restent plus d’une journée. Contactez notre équipe pour commencer à préparer votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
