Dans l’arrière-pays ligure, dans la province d’Imperia, à 765 mètres au-dessus de la vallée du torrent Argentina, se trouve le petit village de Triora, un lieu historiquement très important d’un point de vue stratégique, militaire et religieux. Situé à la frontière du Piémont, il comptait cinq forteresses, accessibles par sept portes, et ses forces militaires participèrent activement aux campagnes de la République de Gênes. Le nom, d’origine latine, signifie « trois bouches » et fait référence aux trois ressources alimentaires produites sur place : le blé, le vin et les châtaignes.
Triora
Le village prit au XIIe siècle l’aspect qu’il conserve encore, même si les premiers établissements remontent aux IXe et Xe siècles. À partir de 1261, il devint politiquement puissant et aussi le grenier de la République de Gênes, grâce à la production d’un type de blé particulier, d’où son surnom de Cité du Pain.
Triora possède un beau centre historique construit en pierre et ardoise locales, autrefois exportées jusqu’aux États-Unis.
Le village compte de nombreuses églises, à commencer par la collégiale, qui abrite de véritables chefs-d’œuvre comme le panneau du Baptême du Christ de 1397, de Taddeo di Bartolo, et les deux panneaux du XVe siècle représentant la Pietà et l’Ecce Homo, placés de part et d’autre du maître-autel. L’oratoire accueille des œuvres provenant d’églises désacralisées, mais aussi un bel autel en bois réalisé par Buscaglia, un artiste local, et les peintures de Lorenzo Gastaldi, de la fin du XVIIe siècle.
L’église San Bernardino est dédiée au saint venu prêcher au village en 1425. On y trouve un cycle de fresques représentant la Passion et la Mort du Christ et le Jugement dernier, attribué à Giovanni Canavesio et peint entre la seconde moitié du XVe siècle et le début du XVIe.
Il y a aussi deux musées : le musée ethnographique, fondé en 1983, qui raconte les coutumes et traditions de la civilisation paysanne ligure, et celui consacré à la sorcellerie, qui conserve des instruments de torture et des documents anciens relatifs à un long procès en sorcellerie qui eut lieu à Triora.
Les sorcières de Triora
Le village est surtout connu pour le procès en sorcellerie qui se déroula entre 1587 et 1589, qui impliqua de nombreuses personnes et se termina même par la mort de certaines des femmes accusées.
L’été 1587 avait été extraordinairement chaud et avait provoqué une disette qui appauvrit les habitants. Ce sont très probablement plutôt les spéculations sur le prix de la farine qui affamèrent la population la plus pauvre, car une seule année de mauvaises récoltes n’aurait guère pu mettre le village en difficulté. Le conseil des anciens se réunit et attribua la responsabilité de la disette à un groupe de femmes qui vivaient à l’écart dans le quartier le plus pauvre du village, La Cabotina, et qui connaissaient les propriétés des herbes médicinales et la médecine populaire.
Pour faire la lumière sur l’affaire, la Sainte Inquisition envoya un prêtre qui, pendant une messe, décrivit avec ferveur les atrocités commises par les sorcières, comme les relations avec le diable ou le cannibalisme. Les esprits s’échauffèrent au point qu’en peu de temps les personnes accusées de sorcellerie devinrent deux cents, dans une véritable chasse aux sorcières locale. En réalité, ce fut un prétexte pour les familles de Triora, empoisonnées par de vieilles rancunes et des haines personnelles, pour se faire la guerre. L’Inquisition envoya alors un commissaire spécial et, dans un premier temps, treize femmes furent emprisonnées, puis six autres et un homme, tous accusés de sorcellerie et envoyés ensuite dans les prisons de Gênes.
L’une de ces femmes mourut sous la torture et une autre se donna la mort en se jetant dans le vide ; la République de Gênes saisit donc le Saint-Office à Rome, qui mit deux ans à condamner les sorcières à l’abjuration. Entre-temps, d’autres femmes étaient mortes en prison. Même s’il n’y eut pas de bûchers, comme lors des condamnations à mort habituelles, les morts furent nombreuses et les procès se terminèrent par des peines de prison.
Nature, tourisme et gastronomie
La première activité est sans doute le tourisme. Triora se trouve dans le Parc des Alpes ligures, près de la plus haute montagne de la région, le mont Saccarello, et en tout cas non loin de la mer, vu la forme longue et étroite de la Ligurie. Cela permet de rejoindre rapidement la montagne comme la côte. Le cyclotourisme est très développé, et l’on peut aussi faire du cheval dans le parc naturel. On peut y voir de nombreux animaux : loups, chamois et de nombreuses espèces de rapaces et d’oiseaux.
La communauté ne compte plus aujourd’hui que quelques centaines de personnes, contre plusieurs milliers autrefois, mais elle a su s’identifier à ses anciennes traditions, y compris religieuses.
De nombreux événements liés à la culture archaïque du lieu sont proposés au cours de l’année. En juillet a lieu une fête liée au cycle du blé, et le deuxième dimanche d’octobre se tient la Fête de la Châtaigne, un fruit qui a nourri la population de Triora pendant des siècles, surtout pendant la Seconde Guerre mondiale, quand les conditions économiques étaient difficiles. Il y a enfin la fête consacrée aux sorcières, Strigora, qui a lieu en août avec un théâtre itinérant dans les rues du village.
La tradition gastronomique est étroitement liée aux produits locaux. Les pâtes sont faites simplement d’eau et de farine (parfois aussi de châtaigne). Les sugelli sont les pâtes typiques de Triora et de Realdo, un très beau village des environs, encore plus perché dans la montagne. Leur forme se situe entre le gnocchi et l’orecchietta, et le nom vient du « sceau » imprimé avec le doigt pour les façonner. On les assaisonne avec une ricotta locale fermentée plusieurs fois, le brussu, qui peut être de brebis, de chèvre ou aussi de vache, puis avec de l’ail et du lait.
Parmi les soupes, il y a le grano pestao, du blé concassé et débarrassé de son son, cuit avec de la ciboule, du poireau et du lard, et la soupe de haricots de Triora, des légumineuses blanches à la peau fine. Le pain a une grande importance dans la culture gastronomique de la région, Triora ayant été le grenier de la République de Gênes. C’est l’un des meilleurs pains d’Italie, fait de farine de blé tendre, d’eau, de levure et de sel. Sa particularité tient à l’eau et aux ingrédients locaux, mais surtout à la levée sur des planches de bois couvertes de son, qui donne au pain plus de parfum à la cuisson. Il y a aussi les conserves de saison, comme les champignons séchés ou le ciccotto, un champignon local peu connu mais excellent, conservé à l’huile. Vu la proximité des alpages, les fromages sont nombreux, comme l’exquise tome de brebis brigasque, sentinelle Slow Food à la saveur douce et intense. Très typiques aussi, les légumes au four avec de la ciboule, des pommes de terre de montagne et des tomates. Il existe aussi une tourte rustique unique, appelée torta, préparée avec des pommes de terre, des blettes et des courgettes, et cuite sur un trépied posé sur le gril. À Triora, on cultive aussi le safran. Les desserts sont presque tous liés à la production de miel de montagne, comme la cubaita, un gâteau typique de Noël à base de noisettes, de noix, d’amandes et de miel de montagne, pressé entre deux gaufrettes de farine et d’eau. Dans les vallées voisines, on produit aussi d’excellents vins, comme le rouge Ormeasco.