Franchissez le col du Brenner depuis l’Autriche et vous entrez en Italie — mais pas tout à fait l’Italie que vous attendiez. Les panneaux sont bilingues. Les maisons ont des toits très pentus et des balcons débordant de géraniums. On mange des knödel, du speck et du strudel aux pommes. Le vin, c’est le gewurztraminer. Voici le Trentin-Haut-Adige — le Tyrol du Sud —, un territoire autrichien jusqu’en 1919 qui n’a jamais tout à fait cessé de l’être, et qui s’en porte très bien. Il en résulte une culture qu’on ne trouve nulle part ailleurs en Italie : un paysage soigné et précis, une qualité d’hébergement et de cuisine remarquable et, surtout, un décor — les Dolomites qui se dressent de toutes parts — tout simplement incomparable.
Au sud du Brenner, en descendant vers Trente, l’Italie reprend peu à peu ses droits. La langue s’adoucit, la cuisine change et les vins passent des blancs germaniques au teroldego et au marzemino. En arrivant sur les rives du lac de Garde, vous êtes sans aucun doute en terre italienne. Mais entre ces deux mondes, les routes traversent certains des plus beaux paysages de montagne de la planète.
Les Dolomites ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009 pour leur beauté naturelle extraordinaire : des parois verticales de roche claire s’élevant à des milliers de mètres au-dessus de vallées verdoyantes, qui rosissent au coucher du soleil — un phénomène que les Ladins appellent enrosadira. Les Tre Cime di Lavaredo en sont la formation la plus célèbre : trois tours de pierre au-dessus d’un plateau, si souvent photographiées qu’elles sont devenues un symbole des Alpes. L’Alpe di Siusi est le plus grand alpage d’altitude d’Europe, une immense prairie fleurie au-dessus de la limite des arbres, cernée par les crêtes du Sassolungo et du Sciliar. La vallée de Cortina d’Ampezzo, hôte des Jeux olympiques d’hiver 2026, est au cœur des Dolomites d’Ampezzo, un paysage d’une beauté si théâtrale qu’il apparaît dans les films et les shootings de mode comme le symbole de la perfection alpine.
Mais les Dolomites ne sont pas qu’un décor : ce sont des routes. Le Sella Ronda — un circuit de quatre cols autour du massif du Sella, au cœur du pays ladin — est l’un des plus beaux itinéraires d’Europe : 55 kilomètres de routes de col, des panoramas à 360 degrés et la satisfaction de relier quatre vallées en une seule journée. Le col du Stelvio, à 2 758 mètres, est le plus haut col routier des Alpes orientales et l’une des routes les plus exigeantes et gratifiantes qui soient. Le col Pordoi, le col Gardena, le col Falzarego : chacun son caractère, chacun inoubliable.
La capitale du Tyrol du Sud est une ville pleine de caractère : un mélange élégant de culture des cafés à l’italienne et de rigueur d’Europe centrale, d’églises gothiques et de boulevards Art nouveau, de marchés en plein air où le speck côtoie la focaccia. Le musée archéologique du Tyrol du Sud abrite Ötzi, l’homme des glaces : une momie de 5 300 ans découverte dans un glacier en 1991, aujourd’hui le corps humain le plus étudié de l’histoire. Les bars à vin de la vieille ville, qui servent lagrein et pinot noir locaux avec des planches de fromages et de charcuteries, comptent parmi les endroits les plus agréables du nord de l’Italie pour passer la soirée.
La route des vins du Tyrol du Sud — la Strada del Vino — traverse les vignes au sud de Bolzano et relie les villages viticoles d’Appiano, Caldaro et Termeno sur un parcours d’une beauté extraordinaire. C’est ici qu’est né le gewurztraminer, dans le village de Tramin dont le cépage porte le nom dans le monde entier. Pinot grigio, pinot bianco, lagrein, schiava : le Haut-Adige produit des vins d’une qualité remarquable dans un paysage qui rappelle davantage la campagne suisse que l’Italie typique. Parcourir cette route à l’automne, quand les vignes virent au rouge et à l’or, est l’un des grands plaisirs discrets du nord de l’Italie.
Derrière la grande vallée de l’Adige, des dizaines de vallées latérales s’ouvrent vers la montagne. Le Val Gardena est le cœur de la culture ladine — une langue minoritaire qui a survécu deux mille ans dans ces vallées isolées — et le point de départ du Sella Ronda. Le Val Pusteria file vers l’Autriche à travers une vallée large et paisible de prairies et de châteaux médiévaux. Le Val Venosta, à l’ouest, est l’une des vallées les plus sèches et ensoleillées des Alpes, célèbre pour ses pommes et ses églises romanes. Chaque vallée a son caractère, sa cuisine et sa raison de s’arrêter pour y rester.
Au sud de la ligne de partage du Brenner, le Trentin est indiscutablement italien. Trente, la capitale, est une ville Renaissance d’une grande beauté, avec ses palais à fresques, son château médiéval et la cathédrale où le concile de Trente réforma l’Église catholique au XVIe siècle. Les vallées alentour produisent le teroldego, l’un des rouges les plus singuliers du nord de l’Italie, et les Trentodoc — les effervescents italiens les plus célèbres après la Franciacorta — sont élaborés selon la méthode champenoise à partir de chardonnay et de pinot noir cultivés sur les coteaux de l’Adige. La rive nord du lac de Garde — la Riviera trentine — offre un climat méditerranéen au cœur des Alpes, avec oliviers, citronniers et voile sur une eau cristalline.
L’été (juin–août) est la saison classique des Dolomites. Les routes de montagne sont toutes ouvertes, la randonnée est extraordinaire et les refuges accueillent des marcheurs de toute l’Europe.
L’automne (septembre–octobre) apporte les vendanges, les mélèzes dorés sur les alpages et un air si limpide que les Dolomites semblent irréelles. La saison touristique est finie et les routes sont à vous.
L’hiver fait de la région l’une des grandes destinations de ski d’Europe. Cortina, Val Gardena, Alta Badia, Plan de Corones : des stations de niveau mondial. Et les Jeux olympiques d’hiver 2026 ont apporté de nouvelles infrastructures et une attention internationale.
Le printemps voit fondre la neige et les vallées se couvrir de fleurs. Les cols commencent à ouvrir fin mai, et la région est alors à son plus frais et son moins fréquenté.
Les Dolomites sont faites pour la route. Les cols, les vallées, les routes du vin récompensent le voyageur qui avance à son rythme, s’arrête quand un panorama l’exige et suit une petite route de vallée simplement parce qu’elle semblait intéressante sur la carte. Un autotour dans le Trentin-Haut-Adige est l’un des voyages les plus gratifiants que propose Italy Trails.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure qui associent les Dolomites à la route des vins du Tyrol du Sud, aux vallées ladines et à la rive trentine du lac de Garde. La région se combine naturellement avec l’Italie du Nord et la Lombardie pour un voyage plus large dans le nord.
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