Los Borgia fueron una de las familias italianas más importantes y poderosas entre los siglos XV y XVI. De origen español (su apellido era originalmente Borja, aunque incluso en su país se les conoce por el apellido italianizado), sus detractores y adversarios políticos los han descrito a menudo como monstruos capaces de cualquier maldad. Sin duda, utilizaron todos los medios a su alcance paraconsolidar el poder de su casa.
Alonso Borgia – El papa Calixto III
La familia Borgia ya era poderosa en el Reino de Valencia desde el siglo XIV.Alonso Borgiadesarrolló una carrera diplomática en la corte de Aragón y, en 1429, fue nombrado obispo de Valencia. Hacia mediados del siglo XV, se trasladó a Nápoles al servicio del rey Alfonso V y fue nombrado cardenal en 1444. Entonces decidió abandonar sus compromisos políticos y dedicarse exclusivamente a la carrera eclesiástica. En 1555 fue elegido papa con el nombre de Calixto III y su familia se reunió con él en Roma. Durante los años de su papado, favoreció la carrera eclesiástica de sus dos sobrinos: Luis Juan de Milà y Rodrigo Borgia.
Rodrigo Borgia – El papa Alejandro VI
Rodrigo se licenció en Derecho Canónico en Bolonia y, gracias a la influencia de su tío, fue nombrado cardenal a la edad de 25 años. Desde entonces, vivió como un príncipe; su corte personal contaba con 113 personas y se construyó, como sede de la Cancillería Apostólica, uno de los palacios más bellos de Roma, el Palazzo Sforza Cesarini. En 1492, fue elegido papa con el nombre de Alejandro VI.
Rodrigo tuvo muchos hijos; algunos de ellos con mujeres que desconocemos. Tres de ellos, Pedro, Isabel y Girolama, antes de su ascenso eclesiástico; César, Giovanni, Lucrecia y Goffredo, sus favoritos, mientras era cardenal. La madre de estos últimos era la noble mantuana Vannozza Cattanei, que era muy bella, de tez clara y cabello rubio, como su hija Lucrecia. Su imagen nos llega a través de un retrato conservado en la Galería Borghese de Roma. Pero Vannozza era también una mujer de negocios libre y sin escrúpulos que regentaba varias posadas en Roma donde los nobles influyentes se alojaban no solo para comer, sino también para pasar el rato con prostitutas. Vannozza, también, comenzó en esa antigua profesión. En aquella época, Roma era la ciudad de las prostitutas para los muchos hombres solteros que vivían allí: guardias del ejército papal, sacerdotes y seminaristas. El vínculo del papa con Cattanei duró unos veinte años, aunque la noble contrajo tres matrimonios durante ese tiempo, organizados para salvar las apariencias.
En aquella época, la gente fingía ignorar las aventuras amorosas de los altos cargos eclesiásticos y sus hijos ilegítimos, pero existía la prohibición de concebir hijos durante el pontificado; una norma que Alejandro VI hizo caso omiso.
Rodrigo tuvo otra hija el año en que se convirtió en papa, Laura Orsini, fruto de su relación con la jovencísima Giulia Farnese, hija de acaudalados terratenientes del norte del Lacio y de la misma edad que su hija, Lucrezia. La familia adquirió prestigio gracias a la relación que Giulia, a los quince años, mantuvo con el papa, que tenía 58 años. No existe ningún retrato seguro de Giulia, también conocida como La Bella o, como la apodaba el pueblo romano con su particular cinismo, La Novia de Cristo. Algunos la reconocen en La Transfiguración de Cristo de Rafael, otros en la escultura Alegoría de la Justicia, a los pies del monumento funerario de su hermano, el papa Pablo III, en San Pedro, pero la representación más segura es la del Niño Jesús de Pinturicchio, donde se representa al papa Alejandro VI inclinándose a los pies de su amante bajo la apariencia de la Virgen con el Niño en brazos. Giulia, que estaba casada, fue incluso excomulgada y amenazada durante un viaje para visitar a su marido en Bassanello por su amante, quien, en un ataque de celos, le ordenó que no fuera a dejarse embarazar por ese semental de su marido.
Alejandro VI tuvo otros dos hijos durante su pontificado. Uno de ellos fue Giovanni, también conocido como el «Infans romanus», quien, desde su nacimiento, fue protagonista de una controvertida historia que primero lo presentaba como el hijo ilegítimo de Lucrecia y un joven amante español al servicio de su padre, luego como fruto de un incesto entre el papa y Lucrecia y, finalmente, como hijo del papa y una mujer casada. Mediante dos declaraciones contradictorias, una de las cuales era secreta, Alejandro VI logró eludir la ley que impedía a los papas reconocer a los hijos ilegítimos y dejar el ducado de Nepi al niño. Según otros historiadores, sin embargo, la paternidad del niño podría atribuirse a otro Borgia,
Francesco, cardenal de Cosenza.
Por su conducta privada y política, el papa Alejandro VI fue duramente criticado por sus oponentes y, sobre todo, por Savonarola, el predicador dominico que fue quemado en la hoguera en 1498 acusado de herejía.
Martín Lutero, que llegó a Roma en 1500 tras haber presenciado los entresijos de la corte papal, también escribió: «Si existe el infierno, Roma está construida sobre él».
Las causas de la muerte del papa Alejandro VI, acaecida en 1503, siguen sin estar claras. Lo más probable es que fuera asesinado con veneno, aunque las fuentes oficiales atribuyeron la muerte a la fiebre terciaria, una enfermedad infecciosa transmitida por los mosquitos anofeles.
Lucrecia Borgia
Entre los descendientes del papa Alejandro VI, sin duda desempeñó un papel destacado su hija Lucrecia, figura simbólica de una época de luces y sombras.
La Italia del siglo XVI era un territorio relativamente pequeño, fragmentado en una infinidad de estados y pequeños feudos, sin ninguna posibilidad de resistir militarmente al afán de conquista de dos enormes potencias políticas enfrentadas: el Reino de Francia y el de España. Para nuestro país, fue una época de gloria intelectual y maravillas artísticas, pero también de relaciones políticas turbias y criminales.
Nacida en Subiaco en 1480, Lucrezia fue entregada en matrimonio a la edad de trece años y por razones políticas a Giovanni Sforza, que tenía veintiséis años y ya era viudo. La amante de su padre, que tenía la misma edad que ella, Giulia Farnese, también participó en su suntuosa fiesta de bodas. Cuatro años más tarde, el papa anuló su matrimonio con Sforza porque lo consideraba un aliado político ineficaz y a menudo le reprochaba no defender suficientemente los intereses de la familia. Tras enterarse de un plan para apartarlo de la familia, Giovanni accedió a firmar un documento en el que afirmaba que no había consumado el matrimonio porque era impotente, pero, una vez alejado de los Borgia, acusó al papa de incesto con su hija.
Pronto, los rumores sobreel comportamiento incestuoso de Lucreciatambién alcanzaron a su hermano César, uno de los hombres más crueles, decididos y brillantes de la época. Fue a él a quien Maquiavelo dedicó el séptimo capítulo de *El Príncipe* y afirmaciones como: «Hay maldad y crueldad apreciables si se emplean en beneficio del interés general».
En 1498, inmediatamente después de la anulación del matrimonio con Sforza, Lucrezia se vio envuelta en un nuevo escándalo. Los cadáveres de una de sus damas de compañía y de Pedro Calderón, conocido como Perotto, un español de 22 años, primer camarero del papa, fueron hallados en el río Tíber. Lucrezia había recibido muchas visitas del joven en el convento al que se había retirado tras el fin de su matrimonio, y se rumorea que quedó embarazada. Pero al mismo tiempo, su padre y su hermano César estaban llevando a cabo negociaciones para su segundo matrimonio con Alfonso de Aragón y nada podía interponerse en el camino de la boda.
Las crónicas cuentan que César persiguió al joven por los pasillos de la Santa Sede, mientras el papa se encontraba en una reunión con los cardenales. Perotto llegó a la sala donde se celebraba la reunión y se arrojó a los pies del papa invocando su clemencia, pero César apuñaló al joven por la espalda, manchando de sangre la túnica papal blanca.
Ese mismo año, Lucrecia se casó con Alfonso y demostró que sabía compaginar los asuntos políticos con el gobierno de las ciudades de Foligno y Spoleto, que su joven esposo le había confiado. El matrimonio transcurrió tranquilamente hasta que, en 1500, Alfonso fue víctima de una emboscada y sufrió graves heridas en la cabeza y las extremidades. El mecenas fue de nuevo César Borgia, quien, tras un cambio de alianzas políticas e intercambios de favores con la corona francesa (el papa anuló la boda del rey Luis XII para permitirle casarse con Ana de Bretaña y César se casó con una noble francesa, obteniendo el título de duque de Valentinois, por lo que se le apodó Valentino), consideró ahora inútil la alianza con España y, por tanto, el matrimonio de Lucrecia, quien tuvo que volver a ponerse a disposición para una nueva alianza matrimonial.
Lucrecia cuidó de su marido día y noche y, por temor a que pudiera ser envenenado, preparaba personalmente su comida. Pero cuando Alfonso se estaba recuperando, la sacaron de la habitación con un engaño y el sicario de su hermano lo estranguló.
Cesare acompañó entonces la incursión del rey Luis de Franciaen Italia y se convirtió en duque de las dos Romañas; para mantener el control sobre los territorios que gobernaba, recurrió a medios drásticos: conspiraciones, asesinatos y traiciones.
Lucrezia, tras un periodo de luto y enfermedad, se alejó de su padre y su hermano y se trasladó a Nepi con su hijo Rodrigo, fruto de su relación con Alfonso. De vuelta en Roma, rechazó la propuesta de matrimonio del conde de Gravina porque, según ella, sus maridos eran desafortunados.
Antes del tercer y último matrimonio de Lucrecia con Alfonso d’Este, durante los preparativos y las negociaciones prenupciales en las que Lucrecia participó activamente, se produjo un nuevo episodio que arrojó una luz siniestra sobre la relación que unía a Lucrecia con su padre y también sobre las costumbres de la corte papal. Se trató de un festín orgásmico celebrado el 31 de octubre de 1501, conocido como el Banquete de las Castañas, relatado con gran detalle en las memorias de un notario apostólico de la corte papal, Giovanni Burcardo, sin añadir juicios personales. Un estudioso cree que se trataba de rituales prematrimoniales de la época que, para la sensibilidad moderna y dado que en ellos participaban cargos eclesiásticos, resultaban absolutamente inapropiados e inconvenientes, pero el incidente describe bien al papa como soberano en todos los aspectos, con su Estado, su corte y su inmenso poder, en una época en la que muchos referentes morales se habían desmoronado.
Tras su tercer y último matrimonio con Alfonso d’Este, Lucrecia se trasladó a la espléndida Ferrara, sede de una de las cortes más cultas de Europa. El padre de Alfonso, el duque Ercole, no veía con buenos ojos el matrimonio debido a la mala reputación de Lucrecia; sin embargo, no quiso contrariar al papa, quien favorecía la unión de ambas familias, y le concedió a Lucrecia una dote considerable. Pero gracias a su diplomacia, sus modales refinados y su atractivo físico, Lucrecia pronto se ganó la confianza de su suegro y, en aquella corte, como mujer culta que era, fundó un círculo con la élite intelectual de la época. Entre los nombres más conocidos se encuentran los de Ludovico Ariosto, Pietro Bembo y Ercole Strozzi. En Ferrara, durante las ausencias de su marido, gobernó muy bien el ducado y se acercó a la Tercera Orden Franciscana con fervor religioso, llevaba un cilicio y también fundó la casa de empeños de Ferrara.
Durante la regencia del ducado, los rumores sobre ella desaparecieron, para reaparecer tras su muerte. A los 39 años, aún muy bella, dio a luz a un bebé prematuro que murió poco después. Lucrezia no sobrevivió y falleció el 24 de junio de 1519. Fue enterrada según sus deseos, siguiendo la tradición de una terciaria franciscana, en lo que constituyó su último gesto de redención.