Le site archéologique UNESCO d’Aquilée : la capitale oubliée de Rome
Le site archéologique UNESCO d’Aquilée est l’un des sites romains les plus importants et les moins visités d’Italie : une petite ville paisible de la plaine du Frioul, entre Trieste et Venise, qui fut à l’apogée de sa puissance, aux IIe et IIIe siècles apr. J.-C., l’une des plus grandes villes de l’Empire romain — selon certaines sources, la quatrième d’Italie — et le principal centre militaire et commercial de toute la frontière nord-orientale. Fondée en 181 av. J.-C. comme colonie latine, Aquilée devint rapidement une ville de peut-être 100 000 habitants, sa position au fond de l’Adriatique en faisant la porte naturelle entre l’Italie et les provinces de Pannonie, de Norique et de Dalmatie. Les vestiges archéologiques de cette ville — forum, port, basilique, mosaïques, nécropole — ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 et forment l’une des plus belles concentrations de culture matérielle romaine de tout le monde méditerranéen.
La basilique et le pavement de mosaïque
Ce qu’Aquilée offre de plus saisissant au premier regard n’est ni romain ni antique au sens habituel : c’est le pavement de mosaïque de la basilique paléochrétienne, réalisé au début du IVe siècle sous l’évêque Théodore et conservé sous l’actuelle cathédrale romane dans un état d’intégrité remarquable. Le pavement couvre environ 760 mètres carrés et déploie un riche programme iconographique de symboles paléochrétiens, de scènes narratives et de portraits, qui constitue la plus grande mosaïque paléochrétienne conservée du monde occidental. Les images — poissons, oiseaux, histoire de Jonas, bustes en médaillons — sont exécutées avec une maîtrise technique et une fraîcheur de couleurs que dix-sept siècles n’ont pas altérées. Marcher au-dessus d’elles sur les passerelles surélevées installées pour les visiteurs, avec les piliers romans de la cathédrale qui s’élèvent au-dessus et le niveau du sol antique visible en dessous, est l’une des expériences archéologiques les plus émouvantes d’Italie.
La ville romaine et le musée
La zone archéologique qui entoure la basilique conserve les vestiges du forum romain, du canal portuaire et de tronçons du réseau routier qui reliait Aquilée au reste de l’empire. Le canal portuaire — la rivière Natissa, canalisée par les Romains pour permettre aux navires de haute mer d’atteindre directement la ville — se distingue encore comme un chenal verdoyant traversant le parc archéologique, ses rives jalonnées des bases en pierre des entrepôts et des bâtiments commerciaux par lesquels transitaient les marchandises entrant et sortant des provinces nord-orientales. Le Musée archéologique national d’Aquilée abrite les découvertes de deux siècles de fouilles — sculptures de portraits, verres, ambre, monnaies, bijoux et objets du quotidien d’une qualité extraordinaire — qui donnent une image vivante de la vie quotidienne dans l’une des grandes villes du monde romain.
Aquilée et la lagune
Le paysage qui entoure Aquilée a autant de résonance historique que la ville elle-même. La lagune de Grado — la lagune côtière peu profonde qui sépare la plaine du Frioul de l’Adriatique — fut le refuge de la population d’Aquilée lorsqu’Attila mit la ville à sac en 452 apr. J.-C., et l’île de Grado devint plus tard le siège du patriarcat qui avait fait d’Aquilée le centre ecclésiastique le plus important du nord de l’Adriatique. Le trajet d’Aquilée à Grado — une courte chaussée à travers la lagune — relie le site romain à une petite ville insulaire médiévale d’une grande beauté, dont les basiliques conservent d’autres pavements de mosaïque et la mémoire de la cité patriarcale née des cendres de la ville romaine.
Aquilée dans un autotour dans le Frioul-Vénétie Julienne
Le site archéologique UNESCO d’Aquilée s’intègre naturellement dans un autotour dans le Frioul-Vénétie Julienne qui associe les ruines romaines à une journée à Trieste à l’est et à la région viticole du Collio et des collines du Frioul au nord. Découvrez toute la région du Frioul-Vénétie Julienne pour voir comment Aquilée s’inscrit dans un itinéraire régional complet, puis contactez notre équipe pour commencer à préparer votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
