Tout voyage dans le Latium passe par Rome, et Rome justifierait à elle seule une vie de voyages. Mais le Latium est une région d’une profondeur extraordinaire au-delà de sa capitale : un paysage de lacs volcaniques, de cités étrusques perchées sur des falaises, de villages médiévaux, de ruines romaines dispersées dans les champs et les forêts, et une campagne qui nourrit et inspire la ville depuis trois mille ans. Parcourir le Latium en voiture, c’est comprendre d’où vient Rome et ce qui lui a survécu.
La région s’étend des Apennins à l’est jusqu’à la mer Tyrrhénienne à l’ouest, de la frontière avec la Toscane et l’Ombrie au nord jusqu’aux portes de la Campanie au sud. Dans ces limites se trouvent certains des paysages et des sites historiques les plus remarquables du pays, pour la plupart visités par une infime partie des touristes qui se pressent au Colisée.
Rome n’a pas besoin de présentation, mais elle en mérite une qui aille au-delà de l’évidence. Oui, le Colisée, le Forum, la chapelle Sixtine, le Panthéon : ils comptent parmi les plus grandes créations humaines et aucune description ne leur rend justice. Mais Rome est aussi la ville des marchés et des trattorias de quartier, des fontaines baroques au bout de ruelles étroites, des petits matins au Trastevere quand les rues sont vides, la lumière dorée et que toute la ville semble vous appartenir. Rome récompense le voyageur qui ralentit. Et un autotour, avec un hébergement en ville et la liberté d’explorer les alentours, est la meilleure façon de faire les deux.
Au sud de Rome, dans les monts Albains, les bourgs des Castelli Romani sont depuis l’Antiquité la villégiature estivale des papes et des empereurs. Frascati, Castel Gandolfo, Nemi, Velletri : chacun a son caractère, son vin (le Frascati est le plus célèbre) et des vues sur Rome et sa campagne qui font comprendre la ville mieux qu’aucun musée. Parcourir les Castelli un dimanche matin, quand les villages se remplissent de Romains venus pour la porchetta et le vin local, est un rituel aussi ancien que les collines elles-mêmes.
Au nord de Rome, sur le territoire autrefois appelé Étrurie, le paysage change radicalement. Le plateau volcanique de la Tuscia est entaillé de profonds ravins, et c’est dans ces ravins et sur les falaises qui les dominent que les Étrusques ont bâti leurs cités il y a deux mille cinq cents ans. Tarquinia, Cerveteri, Vulci, Sutri : les nécropoles étrusques sont extraordinaires, avec leurs tombes peintes creusées dans le tuf, encore vives après vingt-cinq siècles. Civita di Bagnoregio — un village sur un piton de tuf, accessible seulement par une passerelle et qui s’érode lentement vers la vallée — est l’une des visions les plus saisissantes d’Italie.
Le Latium compte trois grands lacs volcaniques — Bolsena, Bracciano et Vico —, chacun à mille lieues de la foule de la côte. Le lac de Bolsena, le plus grand lac volcanique d’Europe, est entouré de bourgs médiévaux et de sites étrusques. Le lac de Bracciano, plus proche de Rome, invite à la baignade et à la voile dans une eau cristalline. Le lac de Vico, le plus petit et le plus beau, est niché dans un cratère volcanique entouré de châtaigneraies. Longer les rives de ces lacs et s’arrêter déjeuner au bord de l’eau est l’un des plaisirs simples du Latium que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais.
Viterbe fut le siège de la papauté au XIIIe siècle et son quartier médiéval est l’un des mieux préservés d’Italie. Le palais des Papes, les églises gothiques, les anciens thermes : Viterbe mérite une journée entière. Tout près, la Villa Lante à Bagnaia et la Villa Farnese à Caprarola sont deux des plus beaux jardins Renaissance d’Italie, dans des paysages presque inchangés depuis leur création.
La cuisine romaine est l’une des grandes traditions culinaires d’Italie : honnête, directe et profondément généreuse. Cacio e pepe, carbonara, amatriciana, coda alla vaccinara : des plats préparés ici depuis des siècles et qui se savourent au mieux dans de petites trattorias au menu écrit à la main et au vin servi en carafe. Hors de Rome, le Latium offre la porchetta (porc rôti lentement, fierté d’Ariccia), les vins des Castelli Romani, les poissons des lacs de Bolsena et de Bracciano, et les truffes et châtaignes des collines de la Tuscia.
Le printemps (avril–mai) est la plus belle saison. Rome est à son meilleur avant l’affluence estivale, la campagne est verte et les Castelli Romani en fleurs.
L’automne (septembre–octobre) apporte les récoltes, des températures plus fraîches et la saison des champignons et des châtaignes dans la Tuscia. Idéal pour la route et pour explorer les sites étrusques sans la chaleur.
L’été peut être chaud à Rome, mais les lacs et les villages perchés offrent des refuges frais. La ville est moins fréquentée en août qu’en juin ou juillet.
L’hiver est doux et sans foule. Les musées et sites archéologiques de Rome, les tombes étrusques et les bourgs médiévaux de la Tuscia s’apprécient mieux pendant les mois calmes.
Le Latium est la région idéale pour un autotour qui prend Rome comme base et explore l’extraordinaire paysage qui l’entoure. Une semaine dans le Latium peut associer deux jours à Rome aux Castelli Romani, aux cités étrusques de la Tuscia, aux lacs et à Viterbe : un voyage à travers trois mille ans d’histoire italienne, à moins d’une heure de la capitale.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure dans le Latium, avec des hébergements à Rome et à la campagne, et des itinéraires qui évitent la foule pour trouver le Latium que la plupart des visiteurs manquent. La région se combine aussi naturellement avec la Toscane au nord et la Campanie au sud pour un voyage plus large en Italie centrale.
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