Les Marches, c’est l’Italie que l’Italie a gardée pour elle. Nichée entre les Apennins et l’Adriatique, entre l’Émilie-Romagne et les Abruzzes, c’est une région d’une diversité extraordinaire dont la plupart des visiteurs étrangers n’ont jamais entendu parler, et que les Italiens savourent discrètement depuis des générations. Des collines qui rivalisent avec la Toscane. Une côte de falaises et de criques qui rivalise avec la Sardaigne. Des villes Renaissance d’une ambition saisissante. Des montagnes où vivent encore des loups et des villages presque inchangés depuis cinq siècles. Et une cuisine qui, une fois goûtée, vous fait vous demander pourquoi vous avez cherché si longtemps ailleurs.
Le secret des Marches, c’est qu’elles ont tout. En une seule journée de route, vous passez de la côte adriatique aux collines puis à la montagne, à travers des villes et des paysages si différents qu’on dirait des pays distincts. L’autotour n’est pas seulement la meilleure façon de découvrir les Marches : c’est la seule, car les lieux qui en valent la peine sont reliés par des routes que les transports publics n’atteignent jamais.
Urbino est l’une des grandes villes Renaissance d’Italie, et l’une des moins visitées. Le palais ducal — construit pour Federico da Montefeltro au XVe siècle — est un chef-d’œuvre de l’architecture Renaissance qui abrite la Galerie nationale des Marches, avec des œuvres de Piero della Francesca, de Raphaël (né à Urbino) et de Titien. La ville, entièrement contenue dans ses remparts médiévaux, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO : une ville universitaire vivante aux rues encore pavées de la pierre d’origine, dont les panoramas sur les collines n’ont pas changé depuis les tableaux de la galerie.
Au sud de la région, Ascoli Piceno est l’une des plus belles villes d’Italie dont presque personne n’a entendu parler. Son centre historique est construit presque entièrement en travertin, une pierre claire locale qui donne à toute la ville un caractère lumineux et harmonieux. La Piazza del Popolo, avec sa loggia Renaissance et son Palazzo dei Capitani du XIIIe siècle, est l’une des plus belles places d’Italie. Et la spécialité locale — les olive ascolane, grosses olives vertes farcies de viande, panées et frites — est l’une des grandes street foods de la péninsule.
Juste au sud d’Ancone, le mont Conero surgit de la côte adriatique en un spectaculaire promontoire calcaire qui a préservé un littoral du béton. La Riviera du Conero, c’est l’Adriatique d’avant les grandes stations balnéaires : falaises blanches, eau limpide, petites criques accessibles seulement en bateau ou par des sentiers escarpés, et le sentiment d’une mer qui vous appartient. Portonovo, Sirolo et Numana sont de petits bourgs paisibles qui servent des produits de la mer aussi bons que n’importe où sur la côte italienne.
Les monts Sibyllins forment un parc national dans les Apennins et l’un des paysages de montagne les plus spectaculaires d’Italie centrale. Le Piano Grande — un immense haut plateau à plus de 1 300 mètres — se couvre de fleurs au printemps et au début de l’été, un spectacle qui attire des photographes de toute l’Europe. Les villages médiévaux accrochés aux pentes alentour — Castelluccio, Norcia (côté ombrien), Visso — comptent parmi les plus beaux et les plus isolés de la région. Monter au Piano Grande en voiture par les gorges des Sibyllins est une expérience inoubliable.
La cuisine des Marches est généreuse et très régionale. Les vincisgrassi sont les lasagnes locales, aux abats de volaille ou à la truffe, plus riches et plus complexes que toutes les autres versions. Le brodetto est une soupe de poissons qui change de port en port, chaque ville étant convaincue que la sienne est la véritable. Les olive ascolane se dégustent partout en antipasto. Et les truffes des Sibyllins — noires et blanches — sont utilisées avec une générosité que les régions de l’ouest pourraient envier. Les vins du Conero, à base de montepulciano, et le Verdicchio de Jesi et de Matelica comptent parmi les plus sous-estimés d’Italie.
La fin du printemps (mai–juin) est extraordinaire : le Piano Grande est en pleine floraison, la côte est chaude et peu fréquentée, la campagne à son plus beau.
L’été anime la côte. La Riviera du Conero est à son meilleur en juin et en septembre ; en juillet et en août, les criques se remplissent mais restent magnifiques.
L’automne (septembre–octobre) est la saison des truffes et des récoltes. Les collines se dorent, la cuisine est exceptionnelle et la saison touristique est terminée.
L’hiver est calme et plein d’atmosphère. Urbino et Ascoli Piceno sont magnifiques dans la lumière d’hiver, et la neige transforme les Sibyllins en un paysage d’une intensité rare.
Les Marches sont une région où le meilleur se trouve toujours un peu à l’écart de la grande route : un village au fond d’une vallée, une crique au bas d’un sentier, un restaurant sans enseigne qu’on vous a conseillé au déjeuner. L’autotour est conçu précisément pour ce genre de découvertes.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure dans les Marches, associant Urbino et Ascoli Piceno à la côte du Conero et aux Sibyllins, et reliant la région à l’Ombrie ou aux Abruzzes voisines pour un voyage plus large en Italie centrale.
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