Le Frioul-Vénétie Julienne est la région où l’Italie s’arrête. À sa frontière orientale, la langue passe au slovène, l’architecture devient austro-hongroise, le vin a un goût qu’on ne trouve nulle part ailleurs et le paysage s’ouvre sur des plateaux karstiques et des baies de l’Adriatique qui n’appartiennent à aucune culture en particulier. Une région carrefour depuis deux mille ans, qui porte sa complexité avec une élégance remarquable.
La plupart des voyageurs en Italie ne la découvrent jamais. Elle se trouve tout au nord-est du pays, au-delà de Venise et de la Vénétie, sur un territoire qui, rien qu’au siècle dernier, a été vénitien, habsbourgeois, italien, yougoslave puis de nouveau italien. Cette histoire d’appartenances superposées a créé quelque chose d’unique : un lieu où ruines romaines, palais médiévaux, cafés Art nouveau et fêtes slaves ne sont pas des curiosités, mais l’expression naturelle de ce que ses habitants ont toujours été.
Trieste est l’une des grandes villes oubliées d’Europe. Pendant des siècles, elle fut le principal port de l’Empire des Habsbourg, une ville d’une énergie cosmopolite extraordinaire où communautés italienne, slovène, allemande, grecque et juive ont bâti une cité de cafés, de salons littéraires et de grandeur néoclassique. James Joyce y a écrit une grande partie d’Ulysse. Italo Svevo y est né. La Piazza Unità d’Italia — la plus grande place d’Italie face à la mer — s’ouvre directement sur l’Adriatique avec une ampleur qui coupe le souffle. À quelques kilomètres, le château de Miramare surgit de la mer comme dans un conte de fées, construit par l’archiduc Maximilien d’Autriche et entouré de jardins qui dominent le golfe.
Le Frioul-Vénétie Julienne produit certains des meilleurs vins blancs d’Italie et du monde. Le Collio et les Friuli Colli Orientali — deux zones DOC sur les collines voisines de la Slovénie — sont le berceau du Friulano, de la Ribolla Gialla, de la Malvasia Istriana et du Pinot Grigio (le vrai, rien à voir avec celui des supermarchés), élaborés par de petits domaines à la tradition pluri-décennale. Sillonner ces collines, s’arrêter dans des domaines familiaux et déguster un vin qui ne peut naître que sur ce coteau est l’une des grandes expériences viticoles d’Italie.
Une ville d’une beauté et d’une profondeur historique extraordinaires. Fondée par Jules César, capitale du premier duché lombard d’Italie, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses monuments lombards. Le Tempietto Longobardo — une minuscule chapelle du VIIIe siècle aux figures de stuc qui semblent flotter hors des murs — est l’un des lieux les plus saisissants d’Italie. Et la ville elle-même, avec son centre médiéval, les gorges de sa rivière et son excellente cuisine, est la base idéale pour explorer la campagne frioulane.
Les Dolomites frioulanes à l’ouest et les Alpes carniques au nord offrent des paysages d’une puissance extraordinaire : sommets spectaculaires, vallées profondes et villages qui ont préservé leur culture et leur dialecte au fil de siècles d’isolement. Le col de Mauria, la Sella Chianzutan, le Val Pesarina : des routes dont les conducteurs se souviennent pendant des années. Et le Carso — le plateau karstique entre Trieste et la frontière slovène — est un paysage de pierre, de grottes et de rivières souterraines sans équivalent en Italie.
La cuisine frioulane est une révélation discrète : à la fois cuisine de montagne, de côte et d’Europe centrale. Le jambon de San Daniele — affiné sur les collines d’Udine et jugé par beaucoup encore plus fin que celui de Parme — est le grand ambassadeur de la région. Le frico, galette croustillante de fromage et de pommes de terre, est sa spécialité de rue la plus aimée. La gubana, brioche en spirale garnie de fruits secs, de raisins et de grappa, vient des vallées du Natisone et ne ressemble à rien d’autre. Et le vin — un verre de Ribolla Gialla sur une terrasse face au Collio au coucher du soleil — est de ces moments qui font revoir tout ce que l’on croyait savoir du vin blanc italien.
La fin du printemps (mai–juin) est idéale. Les vignes sont vertes, les routes de montagne ouvertes, Trieste au sommet de son élégance et le climat chaud sans être étouffant.
L’automne (septembre–octobre) apporte les vendanges au pays du vin et une lumière dorée sur les collines du Collio, tout simplement magnifique. La cuisine est à son meilleur et les routes sont calmes.
L’été est chaud et agréable : la côte adriatique invite à la baignade et la montagne offre un refuge frais. Les terrasses et le front de mer de Trieste sont au sommet.
L’hiver est plein d’atmosphère et peu fréquenté. Les cafés de Trieste, les marchés de Noël et les paysages hivernaux du Carso et des montagnes en font une saison très gratifiante.
Le Frioul-Vénétie Julienne récompense le voyageur qui prend le temps de le comprendre. L’autotour est la façon idéale : de Trieste le long de la côte adriatique, à travers le vignoble du Collio, vers les montagnes, puis retour par Cividale et la plaine frioulane.
Italy Trails conçoit des autotours sur mesure dans le Frioul-Vénétie Julienne et choisit des hébergements aux meilleurs endroits : un petit hôtel dans le Collio face aux vignes, une adresse de charme à Trieste à deux pas de la mer, une ferme dans les vallées carniques. Nous gérons chaque détail, des visites de domaines aux routes de montagne, pour que vous vous concentriez sur l’essentiel : découvrir l’une des régions les plus surprenantes d’Italie.
Le Frioul-Vénétie Julienne se combine naturellement avec l’Italie du Nord et la Vénétie pour un voyage plus large dans le nord-est.
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