Maneja tierra adentro desde cualquier playa de Cerdeña y en veinte minutos estás en otro mundo. Los hoteles costeros y las sombrillas desaparecen. La carretera se estrecha, empieza a subir, atraviesa bosques de alcornoques. Un pueblo aparece en lo alto de una colina: casas de piedra, una iglesia románica, un bar donde los ancianos juegan a las cartas a la sombra. El mar todavía se ve, muy abajo, una franja de azul imposible entre las montañas. Y te das cuenta de que la Cerdeña que ven la mayoría de los visitantes —la costa de los resorts, los puertos de yates, los clubes de playa— es apenas una fracción de la isla que existe a pocos kilómetros.
Cerdeña es la segunda isla más grande del Mediterráneo y reúne en sus 24.000 kilómetros cuadrados una variedad de paisajes, culturas e historias que llevaría varias vidas comprender. Es más antigua que Roma: los nuragas, las torres de piedra de la Edad del Bronce que salpican la isla por miles, se construyeron entre el 1800 y el 500 a. C. por una civilización que no dejó registros escritos y cuyo propósito sigue siendo un misterio. Es más salvaje que cualquier lugar de la Italia continental: el macizo del Gennargentu, en el centro, supera los 1.800 metros y protege pueblos donde el dialecto está más cerca del latín que de cualquier lengua moderna. Y es más bella, con ciertas luces y en ciertos lugares, que cualquier otro sitio del mundo.
La costa oriental de Cerdeña, del golfo de Orosei a la Ogliastra, es donde la isla muestra su cara más espectacular. Cala Goloritè —una cala a la que solo se llega en barco o tras dos horas de caminata por un sendero de montaña— figura siempre entre las playas más bellas del mundo. Los acantilados del golfo de Orosei se alzan verticales sobre el mar cientos de metros y esconden calas y cuevas que brillan turquesa al mediodía. Tierra adentro, la Barbagia —el corazón montañoso de la isla— es la parte más tradicional y menos visitada de Cerdeña: pueblos antiguos, fiestas con trajes tradicionales que se repiten igual desde hace siglos y una cocina que pertenece por completo a la cultura pastoril que dio forma al interior.
El norte de Cerdeña guarda dos mundos que se ven el uno al otro. La Costa Esmeralda, desarrollada por el Aga Khan en los años sesenta, es uno de los destinos más exclusivos del Mediterráneo: agua turquesa, arena blanca y una cultura de yates que cada verano atrae a los más ricos del mundo. A veinte minutos tierra adentro, el paisaje granítico de la Gallura es completamente distinto: un territorio salvaje y despoblado de enormes rocas lisas, bosques de alcornoques y viñedos de Vermentino, uno de los mejores blancos de Cerdeña. Castelsardo, un pueblo medieval sobre un promontorio frente al mar, es uno de los más bonitos de la isla. Y Palau, puerta de entrada al archipiélago de La Maddalena —un parque nacional de islas y aguas transparentes—, es un pequeño puerto con un enorme encanto.
El oeste de Cerdeña es la zona menos visitada y, para el viajero curioso, a menudo la más gratificante. La península del Sinis guarda la ciudad fenicia y romana de Tharros: columnas y mosaicos frente a un mar que ya era antiguo cuando Roma era joven. Muy cerca, la playa de Is Arutas está hecha de granos de cuarzo tan redondeados que la arena se siente como arroz entre los dedos. La llanura de Oristano, una de las pocas zonas llanas de la isla, produce la Vernaccia, el vino más singular de Cerdeña, ambarino y potente. Y la Costa Verde, un tramo de costa salvaje con dunas y montañas, ofrece una soledad cada vez más rara en el Mediterráneo.
Cagliari, la capital de la isla, es una ciudad de historia estratificada y verdadero carácter: un puerto fenicio, un anfiteatro romano, una ciudadela pisana y una catedral barroca, todo apilado sobre una colina frente a uno de los mejores puertos naturales del Mediterráneo. En los alrededores está el nuraga de Su Nuraxi en Barumini, el conjunto de la Edad del Bronce mejor conservado de la isla y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y la necrópolis fenicia del Sulcis, donde todo un antiguo cementerio fue excavado en la roca sobre el mar.
La Cerdeña que se queda contigo no es la que encuentras en un resort de playa. Es el pueblo al final de una carretera que parecía no llevar a ningún lado. El nuraga solitario en un campo de asfódelos. El bar de Orgosolo donde alguien te ofrece una copa de Cannonau y te cuenta la historia de los murales de las paredes. La cala que aparece tras una curva de la carretera costera, sin nombre, sin cartel y sin nadie más que tú.
Nada de esto se alcanza sin auto. El transporte público de Cerdeña une las ciudades principales, pero las mejores experiencias de la isla están repartidas por un paisaje que exige libertad de movimiento. Un tour autoguiado no es solo la opción práctica: es la que abre Cerdeña de verdad. Italy Trails diseña itinerarios que equilibran la costa con el interior, lo famoso con lo desconocido, la comodidad con lo genuinamente sorprendente.
La cocina sarda es pastoril y antigua. El porceddu —cochinillo asado al espetón sobre leña de mirto— es el gran plato de fiesta de la isla. Los culurgiones son pasta rellena de la Ogliastra, con papa, pecorino y menta, cerrada con una característica trenza. La bottarga —huevas de mújol secas, de sabor intenso, ralladas sobre la pasta o en finas láminas sobre pan— es el oro de la cocina sarda. Y el pan: el pane carasau, fino como el papel, que los pastores llevaban durante semanas a la montaña, es el pan con más carácter de Italia.
Los vinos merecen la misma atención. El Cannonau —un tinto de Garnacha cultivada en altura en la Barbagia y la Ogliastra— es uno de los tintos más singulares de Italia, y quienes lo beben a diario están, estadísticamente, entre las personas más longevas del mundo. El Vermentino di Gallura es un blanco de verdadera complejidad. Y la Vernaccia di Oristano es el vino que sorprende a todo el que la descubre: oxidativa, ambarina, distinta a cualquier otro vino italiano.
Mayo y junio son los mejores meses. La isla está verde tras las lluvias de primavera, el mar ya invita a nadar y las playas están casi vacías. Los nuragas lucen su mejor atmósfera con la luz de la mañana.
Septiembre y octubre marcan el fin de la temporada turística y una Cerdeña que vuelve a ser suya. Es tiempo de vendimia en la Gallura y en los viñedos de Cannonau, y la comida es extraordinaria.
El verano es temporada alta en la costa: precioso pero concurrido. El interior sigue fresco y tranquilo incluso en agosto, y las fiestas de los pueblos de la Barbagia se celebran a partir de septiembre.
Italy Trails diseña tours autoguiados por Cerdeña que van más allá de lo obvio: combinan la costa con el interior, las zonas turísticas con los pueblos de montaña, los sitios arqueológicos con las playas vacías que la mayoría nunca encuentra. Elegimos alojamientos adecuados para cada etapa: un pequeño hotel en Cagliari, un agroturismo en la Barbagia, un lugar en la costa donde el agua sigue cristalina al atardecer. Y nos ocupamos de cada detalle, para que lo único que tengas que hacer sea manejar.
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