Parc national du Grand Paradis : le premier et le plus majestueux espace naturel d’Italie
Le parc national du Grand Paradis est le plus ancien parc national d’Italie : créé en 1922 à partir de l’ancienne réserve de chasse royale de la maison de Savoie, il protège le Grand Paradis, le seul sommet de plus de 4 000 mètres situé entièrement en territoire italien. Le massif s’élève au-dessus des vallées de la Vallée d’Aoste et du Piémont jusqu’à 4 061 mètres, et ses glaciers, ses lacs d’altitude et ses prairies alpines composent un paysage d’une grandeur extraordinaire, protégé précisément parce que les rois de Savoie y tenaient, et resté intact parce que cette protection royale l’a préservé de la chasse qui a décimé la faune dans le reste des Alpes au XIXe siècle. La population de bouquetins, qui compte aujourd’hui des milliers d’individus et se laisse observer depuis les routes des vallées et les sentiers avec une régularité qui étonne les nouveaux venus, existe grâce à cette protection et à un siècle de gestion attentive.
Le bouquetin : une renaissance alpine
Le bouquetin des Alpes — le stambecco — est l’animal qui incarne l’expérience du Grand Paradis. Au début du XIXe siècle, il avait été chassé jusqu’au bord de l’extinction dans toutes les Alpes et ne survivait que sur le territoire du Grand Paradis, avec à peine une centaine d’individus. La protection royale, puis le parc national, ont assuré sa survie, et son rétablissement est l’une des grandes réussites de la conservation de la faune en Europe : le parc compte aujourd’hui plusieurs milliers de bouquetins, et c’est de ce noyau fondateur que proviennent les colonies réintroduites dans toutes les Alpes. On observe les bouquetins toute l’année sur les pentes rocheuses au-dessus du fond des vallées : imposants, sûrs d’eux, nullement effrayés par la présence humaine, les mâles se reconnaissant à leurs énormes cornes recourbées qui peuvent atteindre près d’un mètre. Voir un groupe de bouquetins sur une crête rocheuse au-dessus d’un glacier, avec le sommet du Grand Paradis en arrière-plan, est l’image qui résume le mieux ce qu’offre ce parc.
Les vallées : Valsavarenche, val de Cogne et val de Rhêmes
Le parc national du Grand Paradis se divise en cinq grandes vallées, chacune avec son caractère et son réseau de sentiers. La Valsavarenche est l’accès le plus direct à la haute montagne : une vallée étroite qui monte du fond de la Vallée d’Aoste jusqu’aux refuges au pied du glacier du Grand Paradis, sa partie haute comptant parmi les plus beaux paysages de trekking du parc. Le val de Cogne est le plus visité, et son village principal, Cogne, est une station de montagne pleine de charme à l’entrée du Valnontey, où un jardin botanique de plantes alpines et les bouquetins qui vivent sur les versants rendent gratifiante même une courte promenade. Le val de Rhêmes, plus calme et moins aménagé que ses voisins, offre l’expérience la plus isolée du parc : de longues marches dans la vallée à travers les forêts de mélèzes et de sapins, les zones humides d’altitude et ce silence que la haute montagne produit sous son meilleur jour.
Le parc et la Vallée d’Aoste
Le parc national du Grand Paradis occupe la bordure sud de la Vallée d’Aoste, une région aux paysages alpins extraordinaires qui s’étend au nord vers le mont Blanc, le Cervin et le massif du mont Rose. Un autotour en Vallée d’Aoste incluant une journée dans le Grand Paradis couvre tout ce qu’offre la région : les monuments romains d’Aoste, les châteaux médiévaux du fond de la vallée, les domaines qui produisent en altitude le Blanc de Morgex et les grandes parois de montagne qui encadrent la vallée de toutes parts. Découvrez toute la région de la Vallée d’Aoste pour préparer votre itinéraire dans le cadre d’un autotour dans le nord de l’Italie, puis contactez notre équipe pour commencer à organiser votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
