Les jardins Renaissance de Tivoli : deux sites UNESCO au-dessus de la Campagne romaine
Les jardins Renaissance de Tivoli comptent parmi les plus beaux exemples de jardins à l’italienne au monde : une tradition d’art paysager qui atteignit son apogée au XVIe siècle sur les collines proches de Rome, où les familles cardinalices de la cour pontificale rivalisaient pour créer les expressions les plus spectaculaires de la culture humaniste et du pouvoir aristocratique, en pierre, en eau et en végétal. Tivoli, à une trentaine de kilomètres à l’est de Rome, au bord des monts Tiburtins, réunit deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO à quelques kilomètres l’un de l’autre : la Villa d’Este, avec son extraordinaire jardin Renaissance, et la Villa Adriana, l’immense retraite impériale que l’empereur Hadrien fit construire au début du IIe siècle apr. J.-C. comme recréation personnelle des plus beaux lieux découverts lors de ses voyages à travers l’empire. Ensemble, ils comptent parmi les sites culturels les plus importants du Latium et parmi les demi-journées les plus gratifiantes de la campagne romaine.
Villa d’Este : eau, géométrie et ambition
La Villa d’Este fut créée à partir de 1550 par le cardinal Hippolyte II d’Este, qui transforma un ancien couvent et sa colline en l’un des projets de jardin les plus ambitieux de la Renaissance. Le jardin descend de la villa en une série de terrasses reliées par des rampes et des escaliers, organisées autour d’un axe central et animées par un extraordinaire système hydraulique qui alimente des centaines de fontaines, de cascades et de jeux d’eau grâce à une dérivation de l’Aniene. Le Viale delle Cento Fontane — l’allée des Cent Fontaines — est l’élément le plus célèbre du jardin : une longue terrasse horizontale bordée d’un mur continu de jets moussus et de reliefs sculptés qui court sur toute la largeur de la propriété. La Fontana dell’Ovato, la Fontana di Nettuno et la Fontana dell’Organo — un orgue hydraulique qui joue de la musique grâce à la pression de l’eau — ajoutent encore au spectacle d’un jardin dont l’ambition et la sophistication technique ont défini la tradition du jardin italien pendant les deux siècles suivants et influencé l’art des jardins dans toute l’Europe.
Villa Adriana : le monde privé d’un empereur
À quelques kilomètres en contrebas de Tivoli, la Villa Adriana s’étend sur environ 120 hectares et fut construite par l’empereur Hadrien entre 118 et 138 apr. J.-C. environ, comme retraite loin de la capitale et comme recueil personnel des architectures et des paysages qu’il admirait le plus. Le Canope, un long bassin inspiré du sanctuaire de Sérapis à Canope, près d’Alexandrie, est l’élément le plus photographié de l’ensemble : un bassin rectangulaire bordé de colonnes et de statues qui se termine par un pavillon incurvé où Hadrien recevait sa cour. Le Théâtre maritime — une île circulaire entourée d’un canal et reliée à l’édifice qui l’entoure par un pont mobile — passe pour avoir été la retraite privée d’Hadrien au sein de sa retraite, un espace où l’empereur pouvait s’isoler même de sa propre maison. Les thermes, les bibliothèques, les logements des hôtes et les bâtiments administratifs qui occupent le reste du site donnent la mesure de l’échelle et de l’ambition d’un homme qui gouverna le plus vaste empire du monde antique et choisit de consacrer ses dernières années à se bâtir une ville entière.
Tivoli dans un autotour dans le Latium
Depuis Rome, on rejoint Tivoli en voiture en une quarantaine de minutes par l’autoroute A24, et l’on peut visiter les deux sites UNESCO en une seule journée : la Villa Adriana le matin, la Villa d’Este l’après-midi, quand la lumière déclinante sublime les jeux d’eau. La journée s’intègre naturellement dans un autotour dans le Latium plus large, qui peut s’étendre à Rome, aux sites étrusques et aux lacs volcaniques de la région.
