La Voie Appienne à vélo électrique : la meilleure façon de parcourir la voie antique de Rome
Parcourir la Voie Appienne à vélo électrique est l’une des façons les plus originales et les plus gratifiantes de passer une journée à Rome : un itinéraire sur l’une des routes les plus anciennes et les plus importantes du monde antique, à vélo électrique, à travers un paysage de pavés de basalte, de tombeaux en ruine, de catacombes et d’arches d’aqueducs qui s’étend au sud des remparts vers la Campagne romaine. La Via Appia Antica fut commencée en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus — qui lui donna son nom — et prolongée au cours des siècles suivants jusqu’à Brindisi, sur la côte adriatique, à plus de 500 kilomètres : l’une des voies les plus importantes du monde romain et l’artère principale reliant Rome au sud de l’Italie et, au-delà, à la Grèce. Le tronçon le plus proche de Rome, aujourd’hui protégé au sein du parc régional de l’Appia Antica, conserve l’un des tronçons de voie antique les mieux préservés au monde, avec ses blocs de basalte d’origine toujours en place après deux mille ans d’usage.
La voie et les tombeaux
Dès ses débuts, la Voie Appienne fut bordée des tombeaux des familles les plus en vue de Rome : la loi romaine interdisait d’inhumer à l’intérieur des murs, et les grandes voies consulaires qui sortaient de la ville devinrent avec le temps des cimetières monumentaux d’une ambition extraordinaire. Les tombeaux de la Via Appia Antica vont de modestes monuments funéraires à de vastes mausolées dont les ruines dominent encore le paysage du parc : le tombeau de Cecilia Metella, un énorme tambour circulaire en travertin construit à la fin du Ier siècle av. J.-C. pour la belle-fille du triumvir Crassus, est le mieux conservé et le plus imposant, avec son couronnement crénelé ajouté au Moyen Âge lorsqu’il fut intégré à un ensemble fortifié. La villa des Quintilii, la plus grande villa privée des environs de Rome, fut confisquée par l’empereur Commode au IIe siècle apr. J.-C., et ses ruines — thermes, aqueduc, hippodrome — s’étendent sur une vaste partie du parc visible depuis la voie.
Les catacombes
Sous la voie et ses abords, la première communauté chrétienne creusa entre le IIe et le Ve siècle apr. J.-C. un réseau de galeries funéraires souterraines : les catacombes qui attirent pèlerins et visiteurs sur la Voie Appienne depuis quinze siècles. Les catacombes de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien, avec celles toutes proches de Domitille, sont les plus importantes et les plus visitées, leurs galeries s’étendant sur des kilomètres sous terre et renfermant des dizaines de milliers de loculi, les niches rectangulaires creusées dans les parois de tuf pour recevoir les défunts. Les fresques, inscriptions et symboles paléochrétiens qui ornent les chambres les plus élaborées constituent le témoignage direct le plus précieux de la culture visuelle de l’Église primitive, dans un cadre d’une grande force émotionnelle qu’aucune reproduction de musée ne peut égaler.
Les aqueducs et la Campagne romaine
À l’est de la Voie Appienne, le parc des Aqueducs conserve la portion la plus spectaculaire du réseau d’aqueducs romains : les arches de l’Aqua Claudia et de l’Anio Novus qui avancent à travers la campagne ouverte en une double structure de brique et de tuf sur plusieurs kilomètres de paysage plat. Un itinéraire à vélo électrique qui associe la Voie Appienne à un détour par le parc des Aqueducs couvre tout ce qu’offre le paysage suburbain romain : voie antique, sépultures souterraines et ingénierie hydraulique monumentale, en une seule matinée à pédaler en pleine campagne à quelques kilomètres du centre.
La Voie Appienne dans un autotour dans le Latium
L’excursion à vélo électrique sur la Voie Appienne s’intègre naturellement dans un itinéraire romain qui comprend le Colisée et le Forum romain et une journée à Tivoli, dans le cadre d’un autotour dans le Latium plus large qui dépasse les limites de la ville. Découvrez toute la région du Latium pour voir comment la Voie Appienne se relie au reste de l’itinéraire, puis contactez notre équipe pour commencer à préparer votre voyage, ou découvrez comment fonctionne un autotour.
