{"id":15577,"date":"2022-02-02T11:31:07","date_gmt":"2022-02-02T10:31:07","guid":{"rendered":"https:\/\/italy-trails.com\/la-chapelle-sixtine\/"},"modified":"2026-11-02T20:14:21","modified_gmt":"2026-11-02T19:14:21","slug":"la-chapelle-sixtine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/italy-trails.com\/fr\/la-chapelle-sixtine\/","title":{"rendered":"La Chapelle Sixtine"},"content":{"rendered":"

La Chapelle Sixtine est l’un des monuments les plus visit\u00e9s au monde<\/strong>. Pr\u00e8s de vingt mille personnes par jour et des millions chaque ann\u00e9e se rendent au Vatican pour admirer le chef-d’\u0153uvre de Michel-Ange.<\/p>\n

La Chapelle Sixtine avant Michel-Ange<\/strong><\/h2>\n
Les travaux commenc\u00e8rent le 10 mai 1508, comme le nota Michel-Ange lui-m\u00eame dans ses carnets. La chapelle dans laquelle entra l’artiste \u00e9tait telle que Sixte IV <\/a>l’avait consacr\u00e9e. Elle poss\u00e8de un splendide pavement cosmatesque<\/a>, une cl\u00f4ture de marbre finement sculpt\u00e9e et des fresques des plus grands ma\u00eetres de la fin du XVe si\u00e8cle.
\n\u00c0 droite se trouvent les Histoires du Christ et \u00e0 gauche les Histoires de Mo\u00efse. Ensemble, elles racontent l’histoire du salut telle que la d\u00e9crivent l’Ancien et le Nouveau Testament. Trois panneaux sont l’\u0153uvre du ma\u00eetre florentin Sandro Botticelli ; La Remise des clefs, du P\u00e9rugin<\/a>, est le sujet central de tout le cycle, repr\u00e9sentation de la primaut\u00e9 de Pierre et donc de tous ses successeurs. Ne manquez pas la fresque de Ghirlandaio, qui fut le ma\u00eetre du jeune Michel-Ange \u00e0 Florence, La Vocation des premiers ap\u00f4tres, ni celles de Pinturicchio et de Cosimo Rosselli. Chaque panneau est plac\u00e9 \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d’un autre selon des correspondances pr\u00e9cises entre les histoires. Selon de nombreux sp\u00e9cialistes, c’est le P\u00e9rugin qui dirigea habilement le groupe de peintres, r\u00e9unissant des personnalit\u00e9s artistiques aux styles tr\u00e8s diff\u00e9rents et fixant une s\u00e9rie de caract\u00e9ristiques communes : la ligne d’horizon, la taille des figures et les pigments \u00e0 utiliser.<\/p>\n
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Sous les Histoires se trouve une fausse draperie aux armes de Sixte IV et, au-dessus, une s\u00e9rie de papes dispos\u00e9s par paires dans des niches de part et d’autre des fen\u00eatres. Sur le mur de l’autel, o\u00f9 se trouve aujourd’hui le Jugement dernier, il y avait une fresque du P\u00e9rugin connue comme l’Assomption de la Vierge. La vo\u00fbte \u00e9tait elle aussi peinte, avec un ciel de lapis-lazuli et d’or. Cependant, \u00e0 cause d’un affaissement, la chapelle pr\u00e9sentait une grande fissure au plafond : au-del\u00e0 de la d\u00e9coration, Michel-Ange avait donc aussi \u00e9t\u00e9 appel\u00e9 pour r\u00e9soudre un probl\u00e8me structurel.
\n\u00c0 cette \u00e9poque, Michel-Ange \u00e9tait un jeune homme de 33 ans qui avait d\u00e9j\u00e0 attir\u00e9 l’attention de ses contemporains<\/a>. \u00c0 24 ans, il avait sculpt\u00e9 la Piet\u00e0 qui se trouve \u00e0 Saint-Pierre et, quelques ann\u00e9es avant de peindre la Sixtine, il avait r\u00e9alis\u00e9 le David, que Vasari qualifia de premi\u00e8re statue moderne, plac\u00e9 sur la Piazza della Signoria \u00e0 Florence.
\nEn 1505, Michel-Ange arriva \u00e0 Rome depuis Florence<\/a> et logea chez Giuliano da Sangallo, d’une trentaine d’ann\u00e9es son a\u00een\u00e9, qui fut son protecteur. Sangallo le pr\u00e9senta \u00e0 Jules II<\/a>, le pontife sous lequel Rome devint la grande capitale des arts, suivant l’exemple de son oncle, Sixte IV, qui avait construit de nouvelles \u00e9glises et un pont et fait venir des artistes de toute l’Italie pour peindre sa chapelle.<\/p>\n
La fresque de la vo\u00fbte<\/strong><\/h2>\n
Jules II pensa \u00e0 confier \u00e0 Michel-Ange la fresque de la vo\u00fbte de la Sixtine d\u00e8s 1506, mais la commande ne fut officialis\u00e9e qu’en 1508. Michel-Ange releva le d\u00e9fi, pour 3000 ducats, \u00e9tudia les \u0153uvres de ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs et se pr\u00e9para \u00e0 peindre ce qui serait sa premi\u00e8re fresque. Il engagea Piero Rosselli pour \u00e9liminer le ciel \u00e9toil\u00e9 de la vo\u00fbte et la pr\u00e9parer \u00e0 la nouvelle fresque. Avant m\u00eame de commencer, il avait d\u00e9j\u00e0 pens\u00e9 \u00e0 cinq assistants, comme le montre l’une de ses notes. Parmi eux figuraient Francesco Granacci, peintre connu et reconnu, ami de longue date de Michel-Ange, et Giuliano Bugiardini, son contemporain et ami ; tous trois s’\u00e9taient form\u00e9s dans l’atelier de Ghirlandaio. Mais, malgr\u00e9 l’amiti\u00e9, les rapports avec les assistants allaient \u00eatre difficiles.
\nLa vo\u00fbte se trouvant \u00e0 une vingtaine de m\u00e8tres de hauteur, il fallait d’abord monter l’\u00e9chafaudage. Le pape lui demanda de peindre les douze ap\u00f4tres sur les quatre c\u00f4t\u00e9s avec un motif g\u00e9om\u00e9trique au centre (\u00e0 l’\u00e9poque, les artistes devaient suivre scrupuleusement les souhaits des commanditaires). Disposant d’environ mille m\u00e8tres carr\u00e9s, Michel-Ange exprima sa perplexit\u00e9 \u00e0 l’id\u00e9e de ne peindre que douze figures, et le pape le laissa alors libre de faire ce qu’il voulait. Michel-Ange commen\u00e7a par la structure et transforma cet espace en une architecture rythm\u00e9e par des corniches et des vo\u00fbtains, des pendentifs et des lunettes ; il passa ensuite aux histoires \u00e0 repr\u00e9senter, et ces mille m\u00e8tres se peupl\u00e8rent d’environ trois cents figures.
\nMichel-Ange d\u00e9cora seize lunettes (dont deux furent ensuite d\u00e9truites pour faire place au Jugement) qui encadrent la partie sup\u00e9rieure des fen\u00eatres, au-dessus des figures des premiers papes sur les c\u00f4t\u00e9s. La vo\u00fbte proprement dite se compose de huit vo\u00fbtains situ\u00e9s au-dessus des lunettes des grands murs lat\u00e9raux et de quatre pendentifs aux angles des deux petits murs. Les lunettes comme les vo\u00fbtains repr\u00e9sentent les anc\u00eatres du Christ, les g\u00e9n\u00e9rations qui pr\u00e9c\u00e8dent sa venue sur terre telles que les d\u00e9crit l’\u00c9vangile de Matthieu. De part et d’autre des vo\u00fbtains se trouvent des tr\u00f4nes avec les grands voyants, les Sibylles de la tradition classique et les Proph\u00e8tes de l’Ancien Testament, qui annonc\u00e8rent la venue du Christ et anticip\u00e8rent l’histoire du salut.
\nDans les pendentifs figurent les \u00e9pisodes de l’intervention de Dieu dans l’histoire de son peuple \u00e9lu : David terrassant le g\u00e9ant Goliath, Judith d\u00e9capitant le cruel Holopherne, Mo\u00efse \u00e9levant le serpent d’airain pour arr\u00eater le fl\u00e9au qui frappait le peuple de l’Exode, et le ch\u00e2timent d’Aman.
\nAu centre de la vo\u00fbte se trouvent neuf histoires tir\u00e9es de la Gen\u00e8se, encadr\u00e9es par les \u00e9l\u00e9ments architecturaux qui prolongent les tr\u00f4nes. En partant du mur de l’autel, on trouve : La S\u00e9paration de la lumi\u00e8re et des t\u00e9n\u00e8bres ; La Cr\u00e9ation du soleil, de la lune et des plantes ; La S\u00e9paration de la terre et des eaux ; La Cr\u00e9ation d’Adam ; La Cr\u00e9ation d’\u00c8ve ; Le P\u00e9ch\u00e9 originel et l’Expulsion du Paradis ; Le Sacrifice de No\u00e9 ; Le D\u00e9luge ; et L’Ivresse de No\u00e9.<\/p>\n
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Michel-Ange commen\u00e7a \u00e0 peindre du c\u00f4t\u00e9 oppos\u00e9 au mur de l’autel, et le premier panneau sur lequel il travailla fut Le D\u00e9luge, aux figures tr\u00e8s petites, presque comme un tableau, qui lui demanda une trentaine de journ\u00e9es. Ses assistants y intervinrent, mais il peignit sans aucun doute lui-m\u00eame la figure du vieil homme tra\u00eenant son fils mort et modifia aussi une partie de la sc\u00e8ne peinte par ses coll\u00e8gues. Puis, peu \u00e0 peu, \u00e0 partir du P\u00e9ch\u00e9 originel, les figures devinrent de plus en plus grandes et l’ex\u00e9cution bien plus rapide.
\nSur les corniches, aux angles des petites sc\u00e8nes de la Gen\u00e8se, se trouvent de jeunes hommes aux corps magnifiques, les ignudi, une glorification du nu masculin, tourn\u00e9s vers des m\u00e9daillons monochromes couleur bronze repr\u00e9sentant des sc\u00e8nes de l’Ancien Testament.
\nBient\u00f4t, Michel-Ange traversa une crise : il ne voulait plus continuer et souhaitait se lib\u00e9rer de son engagement, il lui semblait ne pas pouvoir travailler convenablement et il \u00e9crivit que la peinture n’\u00e9tait pas son m\u00e9tier. En effet, Michel-Ange peignait avec une grande difficult\u00e9 : la lumi\u00e8re des fen\u00eatres \u00e9tait faible, il voyait \u00e0 peine o\u00f9 il posait les pieds sur l’\u00e9chafaudage et devait rester des heures le bras lev\u00e9 tandis que la peinture lui coulait sur le visage. Sa sant\u00e9 commen\u00e7a \u00e0 souffrir de cet effort, surtout lorsqu’il arriva au centre de la vo\u00fbte. Michel-Ange travaillait six \u00e0 huit heures par jour sur l’\u00e9chafaudage, mais avant de peindre venait le travail des dessins pr\u00e9paratoires, esquisses, \u00e9bauches et \u00e9tudes, dont il ne reste qu’une centaine, dispers\u00e9s en Europe et aux \u00c9tats-Unis.
\n\u00c0 l’\u00e9t\u00e9 1510, Michel-Ange arriva \u00e0 l’endroit o\u00f9 commen\u00e7ait le premier \u00e9chafaudage. Il devait alors le d\u00e9monter et le remonter pour achever la seconde partie de la vo\u00fbte, mais en r\u00e9alit\u00e9 commen\u00e7a pour lui une ann\u00e9e d’interruption forc\u00e9e. Jules II \u00e9tait \u00e0 Bologne en raison du conflit avec les Fran\u00e7ais, de plus en plus acharn\u00e9, et avait laiss\u00e9 Michel-Ange sans instructions ni moyens pour continuer. Apr\u00e8s avoir perdu Bologne, tomb\u00e9e aux mains des Fran\u00e7ais, Jules II rentra \u00e0 Rome et en ao\u00fbt 1511 alla voir la Chapelle Sixtine et la fresque \u00e0 moiti\u00e9 achev\u00e9e. En octobre, l’\u00e9chafaudage fut remont\u00e9 et le travail reprit \u00e0 partir de la Cr\u00e9ation d’Adam, le panneau le plus c\u00e9l\u00e8bre, moment solennel o\u00f9 le contact entre le Cr\u00e9ateur et la cr\u00e9ature entra dans l’histoire de l’art.<\/p>\n
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Michel-Ange avait d\u00e9sormais acquis assez d’exp\u00e9rience pour abandonner la technique du poncif au profit de celle de l’incision indirecte, beaucoup plus rapide. Le peintre pouvait ainsi travailler directement sur le mur.
\nBien que l’artiste travaill\u00e2t plus vite, le pape le pressait, ce qui le d\u00e9sesp\u00e9rait. Enfin, en octobre 1512, il d\u00e9monta l’\u00e9chafaudage et montra au pape et \u00e0 sa suite la vo\u00fbte de la chapelle, et Jules II fut tr\u00e8s satisfait. Quelques mois plus tard, le pape mourut, et Michel-Ange revint environ vingt-cinq ans plus tard, \u00e0 plus de soixante ans, pour peindre le Jugement dernier.<\/p>\n
Le Jugement dernier<\/h2>\n
D\u00e9sormais m\u00fbr, Michel-Ange revint \u00e0 la Chapelle Sixtine sur commande du pape Cl\u00e9ment VII<\/a>, commande confirm\u00e9e ensuite par Paul III, et pendant cinq ans, de 1536 \u00e0 1541, il peignit \u00e0 fresque les quelque 180 m\u00e8tres carr\u00e9s du mur de l’autel, avec environ quatre cents figures.
\nL’\u0153uvre d\u00e9clencha le d\u00e9bat parmi les th\u00e9ologiens, qui y voyaient une h\u00e9r\u00e9sie latente, de surcro\u00eet dans le lieu le plus sacr\u00e9, o\u00f9 l’on \u00e9lisait les papes. Des accusations d’obsc\u00e9nit\u00e9 et d’immoralit\u00e9, des invectives et m\u00eame l’id\u00e9e de recouvrir la peinture circul\u00e8rent.
\nLa fresque pr\u00e9sentait sans doute de nombreux \u00e9l\u00e9ments novateurs par rapport \u00e0 la tradition, car le Jugement avait toujours \u00e9t\u00e9 repr\u00e9sent\u00e9 comme un tribunal c\u00e9leste o\u00f9 se d\u00e9cidait le destin ultime de l’humanit\u00e9, entre le Ciel et l’Enfer, avec le Christ pr\u00e9sidant et les saints comme juges, les arm\u00e9es ang\u00e9liques et la figure de saint Michel Archange pesant les \u00e2mes avec la balance, le tout dispos\u00e9 selon des lignes horizontales.
\nDans l’\u0153uvre de Michel-Ange, rien de cette tradition. Il y a les \u00e9lus et les damn\u00e9s, mais leur distinction ne semble m\u00eame pas nette, et le r\u00e9cit s’organise selon des lignes verticales. L’action est presque un tourbillon qui na\u00eet \u00e0 gauche, o\u00f9 les \u00e9lus montent au ciel, et se termine \u00e0 droite, o\u00f9 tombent les damn\u00e9s.
\nLe geste du Christ, jeune et puissant, semble plus une mal\u00e9diction qu’un jugement mesur\u00e9 et d\u00e9clenche le mouvement qui fait tomber les damn\u00e9s et monter les \u00e9lus. Il a une expression courrouc\u00e9e, et la Vierge est repr\u00e9sent\u00e9e d\u00e9tourn\u00e9e, presque craintive, comme si elle n’osait pas regarder son fils. Au centre et autour du Christ, l’action est suspendue : les \u00e9lus sont tourn\u00e9s vers lui, anxieux, effray\u00e9s, attendant que soit prononc\u00e9 le verdict final.<\/p>\n
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Les saints se reconnaissent facilement car ils tiennent \u00e0 la main les symboles de leur histoire ou de leur martyre : saint Pierre, \u00e0 la droite de J\u00e9sus, est pr\u00eat \u00e0 rendre les cl\u00e9s ; saint Laurent porte le gril sur l’\u00e9paule et saint S\u00e9bastien tient \u00e0 la main les fl\u00e8ches de son martyre. L’une des images les plus saisissantes est celle de saint Barth\u00e9lemy, \u00e9corch\u00e9 vif, dans le visage duquel la tradition reconna\u00eet Pierre l’Ar\u00e9tin<\/a>, le po\u00e8te qui avait critiqu\u00e9 les nus du Jugement, tandis que la peau qu’il tient \u00e0 la main a le visage de Michel-Ange lui-m\u00eame, symbole du tourment que lui causaient des critiques aussi insistantes.<\/p>\n
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La repr\u00e9sentation \u00e9voque le grand tumulte et le bruit assourdissant des trompettes sonn\u00e9es par les anges de l’Apocalypse, qui annoncent la fin des temps et r\u00e9veillent les morts, et les cris des damn\u00e9s pr\u00e9cipit\u00e9s par des anges et des d\u00e9mons impitoyables. Les corps, surtout ceux des damn\u00e9s, sont loin de l’harmonie des figures de la vo\u00fbte : ils sont lourds, presque caricaturaux. En bas se trouve Charon, qui transporte les damn\u00e9s et en frappe certains avec sa rame pour les pousser vers Minos, le juge infernal aux oreilles d’\u00e2ne, enlac\u00e9 par un serpent qui lui mord les parties g\u00e9nitales. Minos re\u00e7ut le visage de Biagio da Cesena, ma\u00eetre des c\u00e9r\u00e9monies du pape, qui avait vivement critiqu\u00e9 les nus de Michel-Ange. \u00c0 gauche, les ressuscit\u00e9s montent au ciel en retrouvant leur corps, certains agripp\u00e9s de fa\u00e7on grotesque \u00e0 un chapelet. En haut, hors du mouvement circulaire, les anges portent la croix, presque avec un mouvement mena\u00e7ant. Dans le Jugement dernier aussi, comme sur la vo\u00fbte, les figures ne suivent pas une m\u00eame perspective : elles se regroupent ou s’\u00e9loignent, laissant de grands espaces de bleu, et chaque partie de la fresque est peinte avec une extr\u00eame attention au d\u00e9tail.
\nCette vision chaotique et angoiss\u00e9e s’explique par les \u00e9v\u00e9nements historiques qui marqu\u00e8rent cette \u00e9poque : le sac de Rome de 1527, au cours duquel des milliers d’habitants furent tu\u00e9s, mais aussi la crise religieuse de la R\u00e9forme, qui allait conduire au concile de Trente<\/a>, convoqu\u00e9 par Paul III <\/a>Farn\u00e8se (le pape qui confirma la commande \u00e0 Michel-Ange apr\u00e8s la mort de Cl\u00e9ment VII), \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9, en Europe, le mot qui circulait le plus \u00e9tait h\u00e9r\u00e9sie, une accusation qui toucha aussi des proches de l’artiste. Le Jugement dernier apparaissait donc comme un immense tribunal de l’Inquisition.
\nEn 1564, quelques semaines avant la mort de Michel-Ange, la congr\u00e9gation du concile de Trente d\u00e9cr\u00e9ta de couvrir les parties jug\u00e9es obsc\u00e8nes de la fresque et chargea un disciple de Michel-Ange, Daniele da Volterra<\/a>, surnomm\u00e9 ensuite Braghettone (le \u00ab culottier \u00bb), d’habiller les nus de culottes. Les interventions moralisatrices et les critiques ne s’arr\u00eat\u00e8rent pas l\u00e0, et au fil du temps il y eut d’autres censures, en partie supprim\u00e9es par la longue et minutieuse restauration achev\u00e9e en 1994.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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