Andrea Palladio construisit des villas dans la campagne vénitienne pour les nobles vénitiens du XVIe siècle qui cherchaient un refuge loin de la ville. Ce qu’il créa alla bien au-delà. Ses édifices — équilibrés, lumineux, fondés sur les proportions classiques mais totalement originaux — devinrent le langage architectural le plus influent de l’histoire. La Maison-Blanche, les demeures de campagne anglaises, les maisons de plantation du sud des États-Unis, les bâtiments publics des capitales du monde entier : tous descendent d’une poignée de villas disséminées dans les collines et les plaines entre Vicence et le canal de la Brenta.
Parcourir la Vénétie en voiture pour découvrir ces édifices est l’une des grandes expériences culturelles d’Italie. Elles apparaissent au bout de chemins de gravier, à la lisière de petits villages, encadrées de vignes et de cyprès, et chacune a le pouvoir de vous arrêter net. L’harmonie de leurs façades, l’intelligence de leurs plans, leur façon de s’inscrire dans le paysage comme si elles y avaient poussé : Palladio avait compris quelque chose de la beauté qui résonne encore cinq siècles plus tard.
Vicence est le chef-d’œuvre de Palladio à l’échelle d’une ville. La Basilique palladienne domine la Piazza dei Signori avec sa double loggia de pierre blanche. Le Teatro Olimpico — le plus ancien théâtre couvert conservé au monde — possède un décor qui crée l’illusion d’une profondeur infinie, un jeu de perspective qui étonne encore chaque visiteur. Les rues alentour sont bordées de palais que Palladio dessina pour les familles nobles de Vicence, chacun une leçon de proportion et d’élégance.
Hors de la ville, les villas se dispersent dans la campagne vénitienne. La Villa Rotonda, peut-être la résidence privée la plus célèbre jamais construite, se dresse sur une colline au sud de Vicence : quatre façades identiques, quatre escaliers, une coupole parfaite. La Villa Barbaro, à Maser, abrite des fresques de Véronèse parmi les plus belles de la Renaissance. Villa Emo, Villa Foscari, Villa Cornaro : chacune est différente, chacune est extraordinaire, et chacune s’inscrit dans un paysage qui fait du trajet entre elles un plaisir en soi.
C’est une expérience faite pour un autotour. Les villas sont disséminées dans la campagne de Vénétie, reliées par des routes tranquilles qui serpentent entre vignes, oliveraies et petits villages où la vie a à peine changé depuis l’époque de Palladio. En train, impossible de les voir. Un circuit en autocar vous presse. Mais en voiture, vous arrivez à chaque villa à votre façon, vous lui consacrez le temps qu’elle mérite et vous laissez le paysage entre deux villas faire partie de l’expérience.
Italy Trails conçoit ce voyage dans le cadre d’un autotour dans le nord de l’Italie plus large, associant l’architecture palladienne à Venise, Vérone, les collines du Prosecco ou les Dolomites. Nous choisissons l’hébergement, préparons l’itinéraire entre les villas et veillons à ce que vous voyiez non seulement les noms célèbres, mais aussi ceux que la plupart des visiteurs ratent complètement.
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