Del siglo XVII al XIX, miles de personas \u2014frailes, arist\u00f3cratas, profesionales, soldados, mujeres, ni\u00f1os\u2014 eligieron esta forma de sepultura. Hoy las catacumbas albergan unos 8000 cuerpos. Ocho mil personas que nunca se fueron.<\/p>\n
Los pasillos de los vivos<\/h2>\n
Bajar a las catacumbas es una experiencia que no se olvida. No por el horror \u2014o no solo por \u00e9l\u2014, sino por la extra\u00f1a intimidad que se crea entre t\u00fa y los muertos. No son an\u00f3nimos. Tienen ropa, posturas, expresiones. Algunos parecen sonre\u00edr. Otros tienen la boca congelada en un grito mudo que dura desde hace siglos.<\/p>\n
Los pasillos se organizan seg\u00fan una l\u00f3gica que refleja la estructura social del Palermo de la \u00e9poca. Est\u00e1 el pasillo de los sacerdotes, el de los profesionales, el de los soldados. Est\u00e1 la galer\u00eda de las mujeres, muchas de las cuales a\u00fan llevan sus mejores vestidos \u2014sedas, encajes, cofias bordadas\u2014, desva\u00eddos por el tiempo pero todav\u00eda reconocibles. Y est\u00e1 el pasillo de los ni\u00f1os, el m\u00e1s dif\u00edcil de recorrer: hileras de cuerpecitos vestidos como para una fiesta, con lazos en el pelo y zapatitos en los pies, testigos silenciosos de una \u00e9poca en que la mortalidad infantil era la norma y casi todas las familias lloraban al menos a un hijo.<\/p>\n
Las catacumbas eran una parada obligada del Grand Tour. Guy de Maupassant las visit\u00f3 y escribi\u00f3 sobre ellas. Viajeros de toda Europa bajaban a esos pasillos con la misma curiosidad morbosa y el mismo temor reverencial que sienten hoy los visitantes. Hay algo profundamente palermitano en esta relaci\u00f3n sin filtros, cara a cara, con la muerte: sin eufemismos, sin distancia, sin fingimiento. Los muertos est\u00e1n ah\u00ed, y t\u00fa est\u00e1s ah\u00ed con ellos.<\/p>\n
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Alfredo Salafia y la f\u00f3rmula perdida<\/h2>\n
El cementerio se cerr\u00f3 oficialmente en 1880. A partir de entonces, en teor\u00eda, no pod\u00edan admitirse m\u00e1s cuerpos. Pero las normas, en Palermo, siempre han tenido cierta flexibilidad.<\/p>\n
En 1911 se hizo una excepci\u00f3n con Giovanni Paterniti, vicec\u00f3nsul de Estados Unidos. Y en diciembre de 1920 se hizo otra \u2014la \u00faltima\u2014 con una ni\u00f1a que a\u00fan no hab\u00eda cumplido dos a\u00f1os.<\/p>\n
Rosalia Lombardo naci\u00f3 el 13 de diciembre de 1918 en una familia acomodada de Palermo. Muri\u00f3 el 6 de diciembre de 1920 de neumon\u00eda, una de las innumerables v\u00edctimas de la gripe espa\u00f1ola y sus secuelas. Su padre, Mario Lombardo, qued\u00f3 destrozado. Se neg\u00f3 a aceptar que el cuerpo de su hija desapareciera bajo tierra. Quer\u00eda seguir vi\u00e9ndola. Quer\u00eda que se quedara.<\/p>\n
Recurri\u00f3 a Alfredo Salafia, un embalsamador palermitano que llevaba a\u00f1os perfeccionando un m\u00e9todo innovador para conservar restos humanos. Salafia ya hab\u00eda trabajado con figuras ilustres: el cardenal Michelangelo Celesia, el estadista Francesco Crispi, el etn\u00f3logo Giuseppe Pitr\u00e8. Pero la peque\u00f1a Rosalia se convertir\u00eda en su obra maestra.<\/p>\n
Salafia realiz\u00f3 una \u00fanica inyecci\u00f3n intravascular con una f\u00f3rmula de su invenci\u00f3n: formol, glicerina, sales de zinc, alcohol y \u00e1cido salic\u00edlico. En el rostro a\u00f1adi\u00f3 un tratamiento de parafina disuelta en \u00e9ter para mantener las mejillas suaves y el aspecto de una ni\u00f1a viva. Despu\u00e9s coloc\u00f3 a la peque\u00f1a en un ata\u00fad con tapa de cristal y la confi\u00f3 a los capuchinos.<\/p>\n
Salafia muri\u00f3 en 1933 y se llev\u00f3 su secreto a la tumba. Durante d\u00e9cadas nadie pudo reproducir el resultado. Se cre\u00eda que la f\u00f3rmula se hab\u00eda perdido para siempre, hasta que el paleopat\u00f3logo mesin\u00e9s Dario Piombino-Mascali, tras ocho a\u00f1os de investigaci\u00f3n, logr\u00f3 localizar el manuscrito original a trav\u00e9s de Anna, bisnieta de Salafia. Treinta p\u00e1ginas manuscritas tituladas Nuovo Metodo Speciale per la conservazione del cadavere umano intero allo stato permanentemente fresco<\/em> (\u00abNuevo m\u00e9todo especial para la conservaci\u00f3n del cad\u00e1ver humano entero en estado permanentemente fresco\u00bb). Solo el t\u00edtulo ya es un poema.<\/p>\n Hay un detalle que ha alimentado leyendas durante d\u00e9cadas. Algunos visitantes, a lo largo de los a\u00f1os, han jurado que Rosalia abre y cierra los ojos. Los p\u00e1rpados parecen moverse de forma casi imperceptible, como si la ni\u00f1a estuviera a punto de despertar.<\/p>\n La explicaci\u00f3n, ofrecida por los cient\u00edficos que han estudiado la momia con TAC y rayos X, es menos milagrosa pero no menos fascinante: se trata de una ilusi\u00f3n \u00f3ptica provocada por la luz que entra por las ventanas de la cripta y por el ligero cambio de \u00e1ngulo cuando la mirada del visitante se encuentra con el rostro de la ni\u00f1a. Los p\u00e1rpados no est\u00e1n del todo cerrados: dejan ver un atisbo de iris azul, intacto despu\u00e9s de m\u00e1s de un siglo. Al cambiar la luz, la ilusi\u00f3n de movimiento es inevitable.<\/p>\n Pero intenta explic\u00e1rselo a un palermitano. Rosalia abre los ojos, y punto. Y quiz\u00e1, en cierto modo, tenga raz\u00f3n.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Ser\u00eda f\u00e1cil despachar las Catacumbas de los Capuchinos como una atracci\u00f3n macabra, una curiosidad para turistas en busca de emociones fuertes. Ser\u00eda un error.<\/p>\n Lo que se respira en esos pasillos es algo mucho m\u00e1s complejo: la relaci\u00f3n que toda una ciudad ha construido con sus muertos a lo largo de los siglos. Una relaci\u00f3n hecha de cercan\u00eda, de cuidado, de conversaci\u00f3n. Las familias palermitanas bajaban con regularidad a las catacumbas para cambiar la ropa de sus seres queridos, arreglarles el pelo, rezar ante ellos como se reza ante un pariente sentado en un sill\u00f3n. Aqu\u00ed la muerte no era una ruptura. Era otra forma de presencia.<\/p>\n Es el mismo esp\u00edritu que anima el Cementerio de las Fontanelle de N\u00e1poles, otra expresi\u00f3n extraordinaria de la relaci\u00f3n del sur de Italia con los muertos. Es el mismo esp\u00edritu que recorre el D\u00eda de los Difuntos en Sicilia, cuando los ni\u00f1os reciben regalos de sus familiares fallecidos. Es un sur de Italia que nunca ha aceptado la idea de que la muerte ponga fin a la relaci\u00f3n.<\/p>\n Si lugares como este te fascinan, si buscas una Italia que vaya m\u00e1s all\u00e1 de las postales, Italy Trails ofrece itinerarios autoguiados que llegan a los rincones m\u00e1s inesperados de Sicilia, donde la historia no est\u00e1 en los museos, sino en las piedras, en el subsuelo, en los rostros.<\/p>\n Las Catacumbas de los Capuchinos est\u00e1n en Piazza Cappuccini 1, en el barrio de la Cuba de Palermo, a pocos minutos a pie del Palazzo dei Normanni. Abren todos los d\u00edas. La visita dura unos cuarenta minutos, pero vale la pena tomarse m\u00e1s tiempo. No es un lugar para recorrer con prisa.<\/p>\n La capilla de Rosalia Lombardo est\u00e1 al final del primer pasillo. Hoy la ni\u00f1a se conserva en una urna sellada y saturada de nitr\u00f3geno que garantiza su preservaci\u00f3n. No se permite hacer fotos, pero no las necesitar\u00e1s: una vez que hayas visto ese rostro, no lo olvidar\u00e1s.<\/p>\n Palermo es una ciudad que guarda sus secretos bajo tierra: bajo las iglesias, bajo los palacios, bajo la corteza ruidosa y vital de la superficie. Las catacumbas son quiz\u00e1 el m\u00e1s poderoso de esos secretos. Para explorar Sicilia con otros ojos, descubre los itinerarios de Italy Trails<\/a>.<\/p>\n Ocho mil cuerpos vestidos de fiesta. Cuatro siglos de muertos que no se marchan. Y una ni\u00f1a de rizos dorados que, desde hace ciento seis a\u00f1os, parece a punto de abrir los ojos y preguntar ad\u00f3nde se han ido todos.<\/p>\n <\/p>\n Descubre la Sicilia que no esperabas<\/strong><\/p>\n Del subsuelo de Palermo a los templos de Agrigento, de los pueblos escondidos en las colinas a las costas salvajes: Sicilia se revela a quien se atreve a salir del camino. Expl\u00f3rala a tu ritmo con Italy Trails.<\/p>\nLa ni\u00f1a que abre los ojos<\/h2>\n
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<\/p>\nPor qu\u00e9 las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo no son una casa del terror<\/h2>\n
Visitar las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo<\/h2>\n